姚蕤夹在两方阿婆中间，何尝不难过，淑太主素来疼爱她，可这事是寸步不能让的。坏头不能开，今日她因淑太主地位高于母家就更名易姓，来日她的女儿有朝一日也为此改姓，不得气死人。王诃跟着叹气：“我大母为此很是气愤，连夜写了奏疏，只等风声传出公主府去，她就要上书弹劾。”裴道则说：“且轮不着我们操心，至多就是改一改淑太主之子王氏郎君的姓。”阿四赞同裴道的看法：“如今宗亲女人后嗣俱随母姓，独独落了淑太主，她自是不甘心的。可贸然出口要改王氏小舅的姓氏，王家那头多半也要跟着生事。淑太主既然还没病糊涂，就不会闹得太过，她是老人又是病人王氏总不会跟着她闹腾。到时候陛下多半要出手安抚，届时王氏小舅姓归姬家，淑太主也该见好就收。”事情的发展大体上如阿四所说, 只一点错了，那就是淑太主切实到了油尽灯枯的时日。淑太主走得很突然。当日清晨皇帝亲笔批了淑太主改亲子王璆姓氏的奏疏，玉照为王璆改姓入姬姓族谱, 午后冬婳捧着加封王璆为临淮县公的圣旨跨入淑太公主府邸恭贺。淑太主尚且有力气起身谢恩, 即刻吩咐属官大摆宴席，高高兴兴地与亲友吃了最后一餐, 观赏厅中舞乐之际合眼小歇。王璆——改姓后的姬璆从敬酒贺喜的人群中走出, 凑到母亲手边想要问候, 却发现人已经再叫不醒了。喜宴改白事, 公主府第二日挂上白幡。姚沁身负重担、又远在新都，皇帝夺情许姚沁不归鼎都奔丧。而姚蕤作为唯一的孙辈, 一边操持丧事, 一边安慰屡次哭得昏厥的姬璆。淑太主是个霸道的母亲, 也是个为孩子殚精竭虑打算深远的慈母。临终前闹这么一场，全然是为姬璆来日考虑。淑太主不如齐王好运，凑上了天下最厚道的长姊, 硬是给妹妹分了亲王爵位。公主爵位是不传袭后人的，姬璆是个安享富贵的性格，王家又是不能指靠的。作为母亲, 淑太主不能拿男儿的未来去赌姚沁的良心。只有改去王璆的姓氏，撇清他和王家的干系, 加之旧日情谊，来日皇帝或许会顾念旧情照拂姬璆。皇帝还要重用宗亲，而这些年轻的宗亲将来总要生儿育男。女人生育孩子的性别是不可控的，前面已经送走了那么多的公子, 总该留下一些好例子缓和宗亲男子的恐惧。这些年里送走的年轻宗男太多，就连晋王之男姬难也被狠心和亲回鹘。姬璆能安享富贵半辈子, 其中大半是淑太主通权达变的功劳。姬赤华携阿四上门祭奠时，堂中姬璆正跪伏在蒲团上哽咽，见到来客也顾不上仪态，掩面见礼。姬赤华侧身避开，与阿四左右扶住姬璆坐下，安慰道：“阿舅且节哀顺变，淑太主生前最放不下的就是阿舅，泉下有知见到阿舅这般伤心该如何难过？”听得“淑太主”三字，姬璆眼泪再次浸湿通红的眼眶，顺着脸颊、鼻尖滑落，他以袖拭泪，哽咽道：“……情难自已，二娘莫怪。”中年男子哭得稀里哗啦的，实在称不上美观，二人也不好意思多加叨扰，祭拜后就告辞了。出门后，阿四犹犹豫豫地问：“阿蕤她娘不回来，靠着小舅这幅样子，能撑得起家业么？”姬赤华背过手，轻叹：“这府中井井有条，即便阿舅哭得昏天黑地，外面迎来送往也一个不缺。方才阿舅哭得伤心，衣裳却是齐整的。姚小娘子年幼，满府多半是阿舅在操持，他是和我们一样被养大的人，能天真无邪到哪儿去？日后换个匾额，撤去超额的建制和属官，这府改为临淮县公宅院，只是时间问题。”“淑太主的遗产都会留给小舅么？”“半数总是有的。”姬赤华望着公主府门不断出入的面熟来客，放下车帘掩去视线，“陛下的姊妹封王拜相，太上皇的姊妹自然也是一样的。便是生前没有，过身后陛下也不会吝啬。”马蹄和车轮的声响掩盖了两人的谈话，在嘈杂声中离开公主府外。嗅到味道的宗亲们，已经盯紧了这份殊荣，预备上书请皇帝为淑太主过继后嗣了。这大概也是淑太主生前一定要为姬璆改姓的原因之一，姓王的男人是分不到姬家羹汤的。上一世的阿四是个不折不扣的无神论者，但经历过地府一遭，她虽然依旧不信天上有神，至少信了地下有鬼。既然能把鬼神之说听进一半去，就免不了考虑凶吉。说不定商朝以前的龟甲占卜是真能下达地府，受祖宗指点呢。不过此道失传已久，阿四也烧不出可靠的龟裂，非要说的话，那两半的龟甲可能在提醒她，这辈子只能一道走到黑了。抛开龟甲不谈，淑太主的死亡给阿四带来一丝不祥的预感。人老了病了注定要与死亡为伍，而这座鼎都也足够老了，就像这自秦时起、压迫在所有人头顶的、延续的皇权。太上皇收到消息后也病了，她与淑太主的感情尚可，老来作伴的姊妹陡然离世，给太上皇造成不小的打击。太上皇年逾古稀，不适合再拖着病体奔波，被医师建议留在九重宫修养，不能回来送妹妹最后一程。久不出现在人前的温太主露了一面，她年轻时沉湎酒色，老来身体总有些小毛病，不爱外出见人。时间长了，鼎都内的人几乎都快忘记宗室还有这样一位老人。她大概从未想过小自己三岁的淑太主反而会走在前面，在淑太主灵位前呆坐许久。阿四再次见到太上皇与温太主时，发觉两人一夜间被抽走了年华，暮气浮上脸庞。淑太主的死亡像是一个阎罗久候的开始，老人们脆弱的身躯跟随时代的
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