天气晴朗，不花刺结束了今天的训练，照常回到了大王子的帐子里。
他掀开帘子，不出意料地发现里面一个人都没有，主人家常用的书桌上摊着一张用了一半的纸，上面画了几个他看不懂的字符。旁边是一堆算筹，七零八落地摆成了类似于星星的形状。
走过这些杂物，不花刺把自己的弓挂到墙上，卸下铁甲，整个人松快了些许。他找了些风干的旱獭肉，坐在地上漫不经心地往嘴里塞。
一角阳光出现在地面，帘子被拉起，女奴尤多抱着盆子走了进来。
“不花刺，你又被落下了？”她笑着问。
被打趣的人摆摆手，没有搭理她。
尤多开始收拾书桌，把分散的纸张整理成一沓，但是她没有碰那些算筹，只是让它们呆在原来的地方。做完这些，她就去收起需要换洗的衣物，统统装进她带来的大盆子里。
她是一位十八九岁正值青春年华的姑娘，打扫的动作干练利落，有着草原上女子一贯的敏捷。不花刺注意到她的脸是太阳晒过的红色，浅色的斑点缀在略黑的皮肤上，眉目的轮廓明艳清晰，大概也能称得上一位美人。
“瞧你那没见过女人的样子！”尤多抓起一块斗篷就往不花刺身上扔，笑骂了一句。
不花刺顾忌着手里裹着辣椒的肉干，没有伸手去挡，而是转头让斗篷盖在了自己头上。他透过月白的布料闷闷地回答：“你和甘勒天天在大王子的帐篷里转悠，难道你们都不是女人吗？”
“我看，你可从没把我们当成女人。”
尤多撇着嘴将斗篷拿回来：“天天不是对着弓箭就是哈察尔，我这么好看的身段和脸蛋都没人欣赏，不知道的还以为你想和它们过一辈子呢。”
她说的哈察尔是不花刺亲手养大的小黑马驹，现在尚未成年，但已经显现出了聪明劲儿。鬼弓武士都会自己亲手养一匹黑马作为日后的伙伴，这样的同伴永远不会背叛他们。
“光看脸蛋，你可比不上大王子。”不花刺冷淡地评价。
听了这话，袭来的就不是一块轻飘飘的布，而是女人有力的拳头了。
“不会说话就闭嘴！”尤多气得跺脚，“你是这样，忽烈哲科也是这样，整天就知道自己的刀啊剑啊，都不往旁边看一眼。我给他采了爬地菊回来，他连一个眼神都没给我，还傻愣愣地问这东西可以煮汤吗，真是个呆瓜，媚眼抛给瞎子看了……”
她一说起来就没完了，也不嫌累，就抱着装满衣服的盆子在帐子里来回踱步。
不花刺听得一个头两个大，但也不敢打扰在爱情上受挫的女人，有一搭没一搭地应和着，装作自己在听的样子。他心不在焉地想刚才萦绕在鼻尖的味道，那气味来自于大王子，华贵的斗篷被特供给贵族的熏香熏过，是一种清淡的香味。
神射手摸了摸鼻头，少有地感觉到了脸热。
听了半天的唠叨，饶是习惯忍耐的不花刺也受不了了，一撑膝盖站起来：“我得去找他们。”
不管尤多作何反应，他逃也似的离开了。小黑马在帐篷门口等待他，脖颈靠在旗杆上，白色的大旗在风中偶尔招展，上面是豹子般的神兽摩云腾飞。
他翻身上去，哈察尔载着他去到了一片山坡。
这片小山被称作“忽炭”，蛮族语言中指牧民少女的一种腰带。小山不高，是彤云大山一条小小的支脉，由东向西，横亘在北都城的北面。
风从滁潦海带来了水汽和温暖。巨大的冰甲崩裂，裂缝中流淌着雪水，沉寂已久的土地再次暴露在阳光下，尽情呼吸新鲜的空气。青茸茸的细草钻出地面，无穷无尽的嫩绿色仿佛从大地深处涌起的碧绿的春水，沿着起伏的草原一直满溢到天边。
爬地菊最先盛开。这种花说是菊，其实是野草，匍匐在地上生长。它最耐荒寒，只要有根就是不死的，春天来的时候爬地菊的枝条会从叶腋下生出两条修长的花茎，绽放嫩黄色的五瓣小花。
朔方原是整个瀚州爬地菊开得最盛的地方，简直是花山花海，娇嫩的黄色花潮压过了马草的颜色，绵延到远处的台纳勒河边，组成一张看不到边的巨大花茵。阳光普照草原，风贴着大地流过，千千万万的小黄花摇曳，遮蔽了几年前寒冬那场残酷战斗留下来的枯骨。
草原浩瀚，似乎盖上了一层金色的阳光，山形也越发柔和起来，仿佛少女柔软的腰肢。
吕千阳常常带着吕守愚骑马上来，马蹄翻飞，黄花起落。
二王子最喜欢的一刻，就是骏马猛地发力冲上山坡最高处昂首嘶鸣，那时候他会舒张胸怀大口呼吸，空气中弥漫着草木的味道和淡雅的花香，像是喝了酒一样有些醉意。
不花刺和哈察尔就没有那样的兴致，他们只是慢慢地爬上去，小马驹悠闲地甩着蹄子，时不时拱开面上的一层小花，去吃藏在下面的马草。
他想起尤多说起采花给忽烈哲科的事，蛮族人对于爬地菊总有种说不清的情怀，在灿烂的四月间，跃跃欲试的年轻人把打来的野狐皮放在怀春少女的帐篷外
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