芙洛科揉捏酸痛的身体，骨头因为怪物的放纵如老旧的木门一样作响，他扶着墙面，每下一步台阶都觉得自己走在地狱的火湖中。
“小芙，昨晚睡的怎么样？”梵妮向他打招呼，“你刚好赶上早餐，来点面包和葡萄酒？”
芙洛科本该早就饿了，可面包甜腻的味道反而让他想起丈夫体内的粘液。他口中苦涩，酸水涌上喉咙，只能屏住呼吸回答道：“不，不用了，我还有点事要做。”
“奇奇和你一块去吗？”
“算是吧。”芙洛科移开视线，“浴室有点乱，我会收拾的，木盆我也会赔你一个新的，暂时……还是别进去。”
梵妮耸肩，表示自己并不介意，她将一小块面包塞进嘴里，目送芙洛科出门。
风雪直到今天还未停下，梵妮百无聊赖，风从窗板的缝隙中钻入房间，壁炉中的火伴着风声跃起，噼啪作响的舞曲中却参杂着球体滚过地面的杂音。
梵妮停下手中的动作，抬头望向天花板，那响动消失，留下一片寂静。
她嘲笑自己的多疑，拿起手边的酒杯，滚动的声音再次响起，敲击地板，动作愈发暴躁，震动让天花板上的灰尘洋洋洒洒落下。
梵妮轻轻拉开椅子起身，拔出挂在墙上的长剑，挡在身前，背靠墙面，踩上楼梯，顺着声音向二楼望去。
没有看到任何东西。
梵妮掌心发汗，经验告诉她，很有可能是芙洛科的仇家找上门。不是所有人都会理解佣兵“拿钱办事”的生存原则，作为佣兵，想要不结仇几乎是完全不可能的事。
芙洛科是优秀的佣兵，却未必是优秀的伙伴。梵妮一瞬间因为芙洛科又一次大意地将仇家引来有些绝望。却还是深吸一口气，顺着断断续续的声音向楼上走去。
球体滚动的声音时有时无，听起来它正在避免被人听到。梵妮背靠墙壁，侧耳静听。滚动声终于停下，继而换上了另一种声音——就像是有人穿了一双滑稽的破烂皮鞋，在地板上摩擦行走。
梵妮确定了声音的源头，她举剑一脚踹开浴室门，却因眼前的状况忍不住干呕，捂嘴后退一步。
一条细长的触手从木盆边缘伸出，努力想要够着地上那块跳动的肉块，那黏糊糊的块状物在地板上跃起掉下，像一条搁浅的鱼，
听到开门声，怪物的触手停顿，他看到梵妮，自暴自弃一般，发出委屈的嚎叫。
他的躯体被拆散，内脏从本就看不出形状的腹腔内翻出，被跳动颤抖的肉块挤压，带着红丝的白色黏膜涨起收缩，吐出黄绿色的液体。
眼球在肉块边缘浮动，那根细长的，被对半切开的触手努力将眼球举起，却掉在木盆外，拉长的神经挂在边沿，如钟摆一般摇摇晃晃。
显然这不是什么追来的仇家干的，怪物并不会因为这点伤就被困在逼仄的木盆里，他这样做肯定是有人给他下了命令。
就算听不懂怪物的语言，梵妮也能意识到怪物此刻的嚎叫声正在努力控诉对方的罪行，而能让怪物受到如此冤屈的人只有一个。
梵妮胃中的食物翻上喉管，她拄着剑，剑尖插入地板，她努力吞咽让自己说出话来：
“我知道这事我不该问，但你是怎么让芙洛科这么生气的？”
芙洛科尚未得知他最担心的两件事竟在同一时间发生，他正因其中一件焦头烂额，而这件事与自己的怪物丈夫无关。
他跳过结冰的小溪，溪边枯萎的草地被践踏发出响动，身后的骑士紧追不舍。他没法停下，即使昨日的放纵让他全身酸痛，马上就要体力不支。
他纵身跃起，攀上树干，试图爬上屋顶。锐利的箭簇划过他的脸颊，刺进粗壮的树枝。他无暇回头，落地翻滚躲过背后的套索，抖落一身雪花。
他很少有如此狼狈的时候，这时候最适合抓捕他这样的雇佣兵：太阳亮着惨白的光，精灵在夜晚的优势无法展现，寒风凛冽呼啸，人群不会在城镇大量聚集，无法阻挡抓捕队伍的进度。
洋甘菊的气味紧追其后，敏锐的听觉告诉他已经无路可逃。各个方向都有骑兵向他逼近，他也无法躲在屋顶，身后的弓箭手早就将利箭对准了他的退路。
现在的芙洛科不过是笼中困兽，与不断逼近的猎手做最后一搏。
他深吸一口气，扭转身体，企图将手中的刀刃插入最近一人的喉咙，过劳的骨骼却在此时抱怨，发出脆响，剧痛击中了他的全身。
他瘫倒在地，无法克制地喘息，此时涌上的自豪心情不合时宜，但他还是拼尽全力抬头，凝视那个从马上跳下，向他奔来的男人。
“老师！”
对方跪在芙洛科面前，将芙洛科从雪堆里抱起，脸颊贴近芙洛科，气息烫得芙洛科打了个哆嗦。
“真倒霉，手腕脱臼了。”芙洛科咳嗽一声，“你长大了，埃德加。”
“是老了才对，老师。”埃德加低下头，“我已经四十八岁了。”
“比起我来还是个孩子。”芙洛科借力起身，将自己的
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