大理寺左寺丞沈廷辅，是赵家老太爷的门生。他不急不缓地朝郑文锦拱了拱手，“郑大人方才说韩都虞候独自领兵的战例屈指可数，这话倒是不假。可眼下朝廷能用的将领之中，有谁当真独自领过大军的？卫娄将军若还在，自是不二人选，可卫将军已然病逝。卫飞白若还在，也曾是一员猛将，可惜她欺君罔上、女扮男装，罪无可赦。其余诸将，哪一个不是从副将做起、战功一步步积累起来的？曹侍郎连副将都没做过，郑大人却要举荐他为主将，恕本官直言，这不是举才，是害他。”
两边便彻底吵了起来，殿中一片嘈杂。
计子陵站在文臣队列里，瞧着这党争，偏过头去，压低了声音对身旁的张应殊道：“这满朝文武，不会当真挑不出一个能上阵的主将吧。”
张应殊望着殿中那些还在争吵的人，道：“有。但不敢用。”
计子陵顺着他的目光望过去，四皇子正立在御阶之下，听着两派争执，既不偏帮己方的人，也不驳斥三皇子的人，只等稍静些，望向左首第一人。
“霍相以为如何？”
霍嶂闻言微微侧过身来，朝四皇子拱了拱手，满殿的争吵声在他开口之前便渐渐低了下去。
怎么忘了，还有霍嶂，当年是他同卫娄平定西境之乱。
“西境军情紧急，不可久拖不决。眼下当以稳为主。蛮族此番来势虽猛，却未必长久，忽都汗吞并三部不久，内部尚未完全统合，粮草辎重也难以支撑旷日持久的战事。朝廷只需守住克州一线，以克州城高池深为依托，据城而守，消磨其锐气，待翟堰整顿败军，便可伺机反攻。至于主帅人选……”他顿了一下，目光在殿中扫过，然后报出两个人名，“赵将军久经战阵，韩都虞候熟悉西境，二人皆可胜任。”
都是三皇子派系的人，四皇子却毫不犹豫地应了，当殿便点了赵将军为平西主将、韩达为副将，即刻驰援西境。
他又添了一句，说将在克州另设监军一名，不掌兵权，只掌军纪。这话说得极是自然，像是临时想起的一般，三皇子却忽然沉默了，这监军的位置，才是真正的关窍。
下朝之后，四皇子便径直往承明殿去了。殿外的廊下已经候了好几个闻讯赶来的宗室与嫔妃，秦韫素立在偏殿门口，将众人拦了回去，说圣人需要静养，诸位的心意她会转达。众人见她面色平静，言语从容，便也不敢多问，纷纷散了。
四皇子走进来，朝秦韫素恭恭敬敬地唤了一声：“母后。”又问，“父皇可曾醒了？”
秦韫素摇了摇头：“尚未。太医方才又进去了一回，说是脉象虚浮，元气亏损得厉害。”
话音未落，高峯便从内殿掀帘出来，朝秦韫素与四皇子各施了一礼，躬身道：“娘娘，四殿下，陛下醒了，请四殿下进去。”
殿中光线幽暗，窗幔都垂着，空气中弥漫着一股极浓的药味，沉甸甸地压在人的胸口。
绍章帝半靠在引枕上，身后垫了三四层软枕才勉强撑住身子，面色蜡黄，颧骨却泛着一层不正常的潮红，眼窝深陷、嘴唇干裂。
四皇子在榻前跪下来，膝头落在冰凉的青石地面上，恭声道：“父皇龙体可好些了？”
绍章帝直接问道：“西境如何了。”
四皇子将潘州、白州失守的事一一禀了，又将朝堂上点将的结果说了。
绍章帝听完，闭着眼沉默了片刻，缓缓开口。
“那两个人可用，但要慎用。”
“赵述虽善战，却贪功冒进。弘业十八年，他在西境追击败军，孤军深入七十里，中了人家的诱敌之计，折损三千六百余人。那一仗本该重罚，是衡王替他求情才保住了职衔。韩达倒是个稳当的，可性子太软，手底下的校尉跟他拍桌子，他连大气都不敢出，压不住手下那些骄兵悍将，两人虽性情迥异，但好在能互相牵制，至于监军，这个人选你要亲自定，不能交给任何一方，可明白了？”
四皇子垂着眼睫听着，明白绍章帝在教他，低声道：“儿臣记下了。”
绍章帝又挑了几桩要紧的政务来问，克州粮仓的存粮可够支应三万大军几个月的用度，沿途驿站的马匹可调拨到位了，户部拨出去的银子有没有被层层盘剥。
四皇子一一答了，说户部已核算过存粮数目，克州粮仓尚可支应四月有余，驿站的马匹已从邻近三府调拨，户部拨银的手续也已办妥。
说到最后，绍章帝面上的疲惫已遮掩不住，那道潮红从颧骨蔓延到了眼睑底下，四皇子见状便起身告退，绍章帝却忽然又开口了。
他睁开眼望着他。那双被病痛侵蚀得浑浊不堪的眼睛里忽然浮起一层极冷极利的光。
“绝不能让霍嶂重掌军权。你可明白？”
四皇子钉在了原地，像是繁锦之下的匕首忽然露出了刀尖。
“儿臣明白。”
相府这边，霍嶂回府之后便径直去了书房，他换下了朝服，只着一件家常的青灰道袍，头发也只松松地束了一根竹簪，整个人看上去比在朝堂上时要随意许多。
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