，在场的都是我的心腹，敞开了肚子喝酒，醉了便一觉睡到天光。明日我带你去逛市集，这里的市集可和京都不同，都是些稀奇玩意儿”
纪榛尚未从舟车劳顿里走出来，吹着凌冽干燥的风，听着蒋蕴玉介绍大漠的人情，不禁有些恍惚——九日之前，他还在京都里做困兽斗，而今却地阔天长任他飞翔，这二者太过极端的对比令他茫然。
更别谈他常常想起郊外的血影
“纪榛，你在听吗？”
他摸着粗糙的马毛，嘟囔着应了声，忽而想起蒋蕴玉只骑了一匹普通的黑马，噫了声，“你怎的不骑赤金？我从前答应他等他回京都要给他喂春草，没想到竟是我来了漠北，春草是喂不成了，我去戈壁上摘些新枝给他倒是可行。”
纪榛等了会，没等到蒋蕴玉的回答，抬眼一看，蒋蕴玉眼里流出些黯然，他心口一紧，听得对方哀沉道：“赤金在年前的一场战事里不慎跌倒，摔碎了腿骨，当时情况危急，不得已，我只好替他做个了断。”
马儿腿骨一碎，再无站立可能，直到忍受疼痛死去。
纪榛知晓蒋蕴玉有多疼爱赤金，那是他的荣耀，他的战友，亲自送别可谓是剖心剔骨之痛。对方驯服赤金的风姿历历在目，可终难逃战场残酷，纪榛难过得半个字都说不出来，眼睛唰的红了。
反倒是蒋蕴玉安慰他，“能战死在沙场上，赤金不枉此生。”
纪榛咽下酸痛，道：“赤金有主如此，定也感幸。”
蒋蕴玉笑笑，又恢复了松快的语气，“多日不见，你倒是会说话了许多”
几人很快抵达城门，来迎的是蒋蕴玉的副将，姓林，三十左右年纪，留浓密的络腮胡。
蒋蕴玉把马儿交与之，对方朝纪决一拱手，“纪大人，末将久仰大名。”
纪决道：“我已不是朝廷命官，唤我纪决即可。”又向副将介绍，“这是小弟纪榛。”
纪榛转了转眼睛，双手抱拳，“林将军好。”
林副将是个粗汉子，哈哈笑起来，一连回了三个好。
蒋蕴玉捶一下林副将的肩，“多的是时间给你认识，烤全羊架起来了吗？”
“早就烤着了。”林副将一扬手，爽声说，“我特地让我婆娘把埋了三年的女儿红挖了出来，今夜定与诸位不醉不归！”
一行人有说有笑地进城，纪榛跟在纪决身边，憋了半路，终是忍不住小声问：“哥哥，他的胡子怎么是卷的？”
纪决忍俊不禁，还未回答，林副将大笑起来，“纪小公子有什么想问的尽管问我就是。”
纪榛背后议论人被抓了个正着，不好意思地笑笑，又求知若渴地看着林副将。
“我阿娘是汉人，我阿爹是胡人，他们俩生了我这个小子，爹老子的胡子是卷的，小小子的胡子自然也就是卷的了。”
纪榛在京都听惯了文邹邹的话，一时觉着林副将直白的用词很是稀奇，原先有些沉重的心情也开阔了些，跟着真心实意地笑起来。
原来漠北的风、漠北的人当真与京城天差地别。
纪榛往后看半闭的城门，辽阔的天际一眼望不到边，京都已与他相去甚远。
—
点燃的艾草混杂着浓重的铁锈味，整个厢房的气息浓稠得令人呼吸不畅。
床榻上不时传出几声咳嗽，搁在塌边的手帕开出点点红花，换了又换。
裕和围着面巾进屋，见着脸上毫无血色的沈雁清用新换的手帕捂着嘴，另一只手未闲着，正在看新递上来的疫况。
十日了，治疫的药方迟迟未有进展，沈雁清身上的皮肉伤开始有愈合迹象，疫病却未有气色。今日太医来把脉，更是直言疫气隐有侵入心肺之势，沈雁清咳血的频率也越来越高。
裕和不忍再看，将药放在小几上，劝说：“大人，先喝药吧。”
沈雁清咳了几声，“你走远些。”
他醒来后，陆尘曾问他身上伤口缘由，他自然不可能供出纪决，只道是在回城路上遇到了索财的贼寇。瘟疫爆发后，确实有不少贼人趁机打劫，但沈雁清这个说辞不足信，只是陆尘也并未拆穿。
沈雁清将药喝了，又把册子给裕和，“同陆大人交代一声，圈出来的区域安置新的灾民朝廷的赈灾粮到了吗？”
“就在城外了。”
“东区老弱妇孺较多，先派粥”沈雁清胸口一疼，拧了下眉接着道，“务必确保每一个灾民都有食果腹。”
裕和应声，见沈雁清拖着病体还操劳公事，忧心道：“大人，太医要您好生歇息”
沈雁清轻声说：“十日了，裕和。”
疫情一日不得控制，他便得多一日困于此，可时光不等人，他多耽误一刻，纪榛就远离他一分。
裕和听出沈雁清的弦外之音，也不好再劝，只垂头丧气地道：“但愿这疫情早日过去。”
沈雁清让他开窗通气，又闭目养神片刻，抱病再次看起了书册。
呼啦——
篝火
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