最让许达念念不忘的是八里坪一战。过了草地以后，许达奉命率部袭取羊山镇。夜色如墨，几米之外就什么也看不清了，已是营长的孟占山突然找到了许达。“团长，有情况，不能再走了。”孟占山沉声道。“为啥？”许达大惑不解。“是这！前面大约五百米处有个水塘，可是你听，现在居然连一声蛙叫也没有，附近一定有人，人数还不少。”孟占山肯定地说。许达叫停了队伍，睁大双眼张望了几眼，疑惑地说：“什么也看不到啊？”“相信我！团长，你忘了，这地方咱们几天前走过，此处三山环抱，地势险要，是通往羊山镇的必经之路，当时我就留意了，前面应该有个水塘！”“你小子也太离谱了吧，别说你记没记错，就凭几声蛙叫就让部队停止前进，这也太夸张了吧。再说了，一向都是咱们搞夜袭，白狗子哪有那个胆量？”“嗯……”孟占山也陷入了犹豫，“……这样吧，团长，让先头连先过，大部队和他们拉开距离，小心驶得万年船！”许达想了想，同意了。结果，王长庚率领的先头连刚刚走过水塘就陷入了重围，一时间伏兵四起，兵锋锐不可当。许达大惊，满身是汗，他大叫：“孟占山！孟占山呢？”孟占山像豹子一样蹿了过来：“我在这！”“带上所有的人，冲上去！一定要把先头连救回来！”许达大吼。“不行啊！团长！敌人火力太猛，地形也不利，冲上去就全完了。赶快撤吧！撤出去再说！”许达还在犹豫。枪声愈来愈密，地面在炮声中震颤，敌人像潮水一般吞没了先头连，迅速掩杀过来。“哒哒哒！”雨点般的排子弹压了下来，到处闪动着子弹的光影，十几个战士倒下了，许达也腿部中弹，倒在了地上。“快撤！”孟占山代替许达发号施令，然后拽过常大山，两人一边一个，连抱腿带抬胳膊，架起许达就跑。两人都是好脚力，架着许达飞一样跑过坑坑洼洼的山路，愣是摆脱了追兵，救下许达一命。天亮以后才知道，敌人整整有一个旅，早埋伏在那里张网以待。部队伤亡过半，残部在六道口商讨对策，大家都主张避敌锋锐，撤回韩集再作打算。可孟占山却站了起来，“不能撤！战机难得，咱们应该立刻奔袭羊山镇！”众人面面相觑。这也太大胆了！残兵败将，安能再战？许达却没有犹豫，遭此大败，他感觉无颜见江东父老，遂将残部全部交由孟占山指挥，放手一搏。战斗的进程居然格外顺利。敌人做梦也没有想到，红军在遭如此重创之后，还敢组织起残部于光天化日之下发动突袭，红军潜至镇外时，敌史宣宜部正在大排宴宴，论功请赏，得意洋洋的敌人在毫无防备之下突遭打击，顿时乱作一团。孟占山挥舞着驳壳枪，指挥着部队横冲直撞，将敌军建制完全打乱，敌人根本就组织不起有效的抵抗，像没头苍蝇一样大败而逃。
意外的是，王长庚居然还活着，他和几个被捕的战士一起被救出，抱着孟占山涕泪横流。这一仗，许达团先败后胜，败中取胜，于逆境中攻取羊山镇，终于落了个功过相抵，未受处罚。从此以后，许达对孟占山几乎言听计从。有了许达的赏识，这家伙越来越大胆了，他敢不经请示就敢擅自调动部队，甚至抛下兄弟部队独自突击，打起仗来常常临时起意，还楞是敢去实施。按理说这小子这么干非倒霉不可，可是让人纳闷的是，他却总能打胜仗，甚至在许达眼里，他已成了最能打的部下。他的战法太怪异了，从带兵打仗到指挥作战都有自己的一套，他的思维是那样的与众不同，总是和上级指示发生矛盾，偏偏这小子胆肥，于是，当矛盾发生时，这家伙往往会选择自行其是。他和几任营指导员关系都不好，原因就是他想自行其是时，指导员不准。还好许达了解他，知之甚深，每当指导员来告状时，许达都极力为他开脱。许达想：——算了！由他去吧，只要他能打胜仗，其他都是浮云。不久之后，这小子就因为连打胜仗升任副团长。许达在开会时对部下说：“自行其是是不对的，也是不能允许的。但对于孟占山，我们可以网开一面，因为他能打胜仗。但是你们不要去学，因为你们学不来。”与此同时，孟占山的作战方式也让许达产生了浓厚的兴趣。私下里，许达仔细研究了这小子的战例，结果发现，这小子也不是不打败仗，只是同样的仗，别人打胜了，换了他会大胜，别人一败涂地时，他却只是小败。究其原因，许达研究了很久才发现：——这小子嗅觉太灵敏了。——无论何时何地，这小子总是能先人一步地察觉危险的所在，每每抢先发难，于千钧一发之际化险为夷。——仗打的越是激烈，他那精明的小脑瓜转的就越快，思维异常活跃，战场瞬息万变，战机稍纵即逝，但都难逃过他的眼睛。特别是仗打到节骨眼儿上时，往往能突发奇想，令人匪夷所思。——最让人咋舌的是，这家伙打仗永远都是冲在最前面，可他却从未受过重伤，无论多么密集的子弹，似乎都招呼不到他的要害部位。许达曾多次提醒他：“在战场上，一个高明的指挥员应该是最后一个战死的，那样才能保证战斗的胜利！”可这家伙嘴上哼哼哈哈的，只要枪一响，就什么都忘了，又像豹子一样奋起，不管不顾的冲在最前面。很多次大伙都以为他挂了，可这小子在医院里躺几天，就又生龙活虎的回来了，逢人还显摆：“嘿嘿，老子属猫的，
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