药草在火堆中燃烧，草木的清香在空气中爆开。“醒了？”深林中的山洞里，沉清枝坐在火堆边，手边正忙碌地烘烤新采的远甘草。“多谢。”年轻人仍然睁不开眼睛，摸索着找到身边的长刀，支撑着坐了起来，“你、救了我。”嗓音低哑，湿漉漉的长发散落下几绺，勾在他失血的唇边，看起来颇有些可怜。“这位郎君，你运气很好，伤口虽多但刀口都不深，只是失血兼之中了毒，我已将你的伤口包扎好又上了药。不出两日便能起身活动。”“请问，姑娘你的姓名是？”他问。“我叫，顾玉。”衡量一番，她还是没有说出真名，“你可以叫我玉姑娘。”“玉？”年轻人跟着读了一遍这个字。“嗯。幼时大家都说我皮肤白，像个小玉人，就取了这个名字。”她说着半真不假的话搪塞道。其实沉清枝也不算骗人，顾玉这个名字是真的，只是“顾”是她从前的姓，“玉”则是她的小名。十一岁之前，她叫顾清枝。十一岁之后，她同大哥拜师天青谷，就随着师傅的意思改了母姓，不再姓顾了。说起来，她的身世也非同一般，父亲是先皇第七子，昔年以俊美风流闻名于世的康王顾文定。母亲则是艳动京华的名妓沉胭，被纳为康王侧室。沉胭生下了顾文定的第一个孩子，长子顾清商。生大哥时，落下了一些病根，此后陆续滑了几个胎儿，直到九年后才终于又生下了一个女儿，也就是她，沉清枝。至于她的二哥顾清琅，则是顾文定的正妻，京师名门之女江晚芳所出的嫡子。顾文定生性风流，虽有娇妻美妾仍不满足，在花丛流连时又和青楼胡姬春风一度，生下了一个漂亮的男孩，取名顾清默，是他最小的儿子。所以，作为四妹的沉清枝自出生起就有了三个哥哥，一个同父同母的大哥沉清商，还有同父异母的二哥顾清琅、三哥顾清默。十一岁之前，爹娘称呼她为“玉丫头”，大哥常叫她“阿玉”，二哥喜欢“玉儿、小玉儿”地叫她，三哥则……叫她“玉姐姐”。三个兄长之中，比起年长她九岁的大哥，年长她四岁的二哥，只有比她大两岁的顾清默和她最为投缘，年纪接近的他们时常在一起玩耍。三哥啊……想到那双安静而忧郁的深碧色眼眸，她的神思恍惚了一下。和大哥二哥不同，三哥顾清默从来就是柔顺又寡言的孩子。身怀异族血统的他在外头长大，直到十岁时他的母亲自赎其身离开青楼随旧情人回了西域，留他一人在外，他才被接回王府里。也许是因为胡女所出，他虽也是阿父的亲生血脉，却总是被有些瞧不起。明明有双极为美丽奇特的碧瞳，也总是低垂眉眼，不敢看人的模样。初回府中的前两年，顾清默一人住在外院，虽是名义上的主子，却总是有意无意地被忽视苛待，出落得极为瘦弱。沉清枝的母亲沉胭可怜他这孩子形单影只，无人关照，把他带到自己的院子里同住。可他不爱说话，也不爱和其他人待在一起。反而很喜欢同她这个因为身体不好总是显得有些病殃殃的女孩子呆在一块，整日跟在她屁股后头跑像个小跟班，她叫他做什么他就做什么。明明年长她两岁，可沉清枝想听，他就乖乖叫了她姐姐。久而久之就成了他们二人之间的昵称：“玉姐姐、阿姐”，以及“小默、阿弟”。当然，在父母亲眷面前，沉清枝还是会老老实实地按照规矩叫他“三哥”。玉姐姐，阿姐，他常常这么叫她。眼前的这个异族人，倒真让她想起她的三哥顾清默。也不知道，三哥如今可好？他今年，也该十九岁了吧？六年之前，叛军作乱，攻破康王封地所在的乐州城，王府失守，父亲为守城战死，母亲嫡母皆殉情。混乱之中，她和三个哥哥被母亲的旧友，天青谷神医沉鸣所救。她和大哥沉清商决心跟随沉鸣学医，顾清琅一开始就想好要回远在京城的外祖家。只有三哥顾清默，和他们回到天青谷之后，犹豫再三还是想要离开中原，去西域找回自己的母亲，沉鸣便托自己的江湖友人护送其前往。十一岁时那一别，自此她就再也没有见过三哥沉清默。若他好好长大，如今大概也会有些像面前这年轻人的英挺模样。只是想来应该不会这样高大，毕竟三哥当年个子不高，白白瘦瘦极精致的一个小人儿，虽比她大两岁，但单看身形和她这个小女孩也差不了多少。“阿帕尔，我的名字。”年轻人道。果然是个西域名字。“你是西域来的刀客？汉话倒是说得很好。只是好端端的怎么会被中原武林的人追杀呢？”“因为比试。我从西域来，为了和中原武者比试，领教中原武艺，只是没想到这次比试上他们还会用毒。”“所以你赢了比试，却差点丢了性命。”她有些好笑，原来是个初出茅庐的愣头青，难怪半点江湖经验也无，“下回还敢再同不知底细的人比试么？”
“下回，我不会再被人用毒了。我会在他用毒之前杀了他。”他一字一句说得很认真。真是个直性子。还有些，笨拙？不过，这份异于常人的纯粹和执拗也是阿帕尔能练成那一手极为漂亮的刀法的原因。沉清枝自诩天资聪颖，又得父母宠爱，拜得名师，先在王府随教习先生学了琴棋书画，后在天青谷随神医沉鸣习了医术、剑法，虽然每一样看似都学得有模有样，却始终难有大成。若不是因为身体原因，恐怕她于医理一道也算不上精熟。大哥沉清商就曾言她：“有智无慧，难成大器。”她起身，将在火堆里烤干研磨后的远甘
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