织女说话已经是收着劲儿了，阿四此时此刻已经不止是发红，即将向着黑红转变了。而三人中王诃家中课业最重，出门最少，所以最白。往日王诃是最爱说话的，偏生今天掉了人生最后一颗乳牙，牙床隐隐作痛，所以不说话。两项加持，显得王诃最不近人。公主一词寻常百姓听着就像是故事中仙女，必然是好看又高贵的，而高贵就不会亲人。世俗的人，眼光还停在老时候，大约是认不出阿四的。这背后的人，大概率也不是什么常见阿四的角色。明明谢大学士和阿四都有意避开人，却还是专门冒头的人才，真不知道是被下套了，还是真心实意的愚蠢。这种讨好，阿四实在难欢心，她又不是真缺这点棉花和财帛。阿四手臂一伸，搭在王诃肩上，笑道：“连我们俩都能认错，真稀奇了。回头查出人来，一定得好好计较。”“计较什么？”王诃嘴唇小心张开一线，瓮声瓮气地问。阿四道：“看看是哪个扣门的，拍马屁拍到马腿上了，我们去向谢大学士告状，让他滚回吏部铨选考核永远过不去的时期。”这是多可怕的好主意啊，立刻得到王诃的赞同。六品及以下的官员一任四年，满四年就得进入守选期，这是个没有关系和运气或者惊人才华就可能熬一辈子的可怕时期。而主动挑出守选的吏部科目选每年最多录取三四人，对于数以千计的守选期官吏来说，这是一个比科举更难出头的考核。在女子科举更占优势的现在，吏部的守选期简直是无权无势无才的寻常男进士的噩梦。姚蕤问：“要是他是五品以上呢？”那就不归吏部管辖了。阿四笑道：“迟早会是的嘛。”棉花必须给足水才能生出足够的棉, 水的用量是个极大的学问。阿四跟在织女身后逛完了临近的村庄，能入眼的棉花寥寥无几，大多数棉花地里棉球稀稀拉拉, 存在家中的棉花也参差不齐。只有一家大户种的最好, 棉花雪白，大朵大朵映照在枝头。阿四亲自和农户聊过, 才知道那家的地和种子都不是农人自己的, 而是主家发下来的。她们主家姓杨, 家主生得一双回春妙手, 地陶公之法，经手的田地水旱无惧, 吉凶有资。棉花的种植方式都是杨姓家主亲自试验过, 再总结下来下发农民, 因此这家农户种的最好多是托福杨家主。这大概就是天选种地人吧。阿四摸着细绒的棉花感慨道：“人皆有天赋，或许这杨娘子的天赋正应验在此处。”农人面露骄傲：“这可不是么，如果农事也有科考, 我们主家定是文曲星下凡了。”阿四笑应：“事实如此，若是增产之法能惠及天下，圣人给杨娘子封侯也不为过。”“这一点, 主家也不是没做过。”农人言语间有些遗憾，“主家也帮临近的农户看过田, 除了主家自己伺候的田地，其它的田地也得什么地种什么种子，千百种方法也斗不过天时地利。”“这已经是很好了。”阿四赞叹，“遵循天理, 自然能得天利，不说加倍增产, 便是一两成也是极好的。杨娘子有陶公之法，不吝教人，已经是大德之家了。”农人很乐意见到有人夸赞杨家主，越说越来劲儿：“是啊，主家无论亲朋好友邻里远亲一概帮衬，附近州县凡是上门求教的，从没有被拒绝的。”回想去年，这家也是最早来阿四这儿买棉籽回去自己试着种的人。当时以为对方是普通的商户，后来老裴相顺手查过，来和阿四说了一嘴，阿四才知道还有这么一个人。农庄管事是说过附近的杨家有一个依靠经营田地产业起家的能人，只是阿四一直没有放在心上，也就机会见面。阿四自信布庄的技术先人一步，何必向外求助。现在看来，杨娘子名不虚行。阿四诚恳道：“要是有机会，一定要上门拜访的。”农人说：“最近是不行的，主家嫌手里的棉籽品相不够好，培育又耗费时间、赶不来及，所以往益州去寻棉了。”有谚语称：扬一益二，是说天下繁华之所，扬州第一而益州次之。姬晏平身上有个益州刺史的虚职，她也是在益州推广棉花，益州富庶，愿意尝试种棉的人也多，各方面的进展确实要比阿四手下的布庄农庄好得多。布庄常年耗费的棉花，本来就是益州运送来的，比起农庄产出，好得不止一星半点儿。再这样下去，或许益州有朝一日能超过扬州，勇占第一富。阿四略带遗憾地和农人告别，留下定金来日取棉。回农庄路上，她说起扬州与益州：“为何是这两处最富庶？难道鼎都不是最富裕的所在吗？”照理说，天子脚下，该有着最便利的条件才对。织女笑容浅淡：“论起富贵，当然是鼎都最贵。单单论富，则是扬州，那儿富商巨贾云集，最是热闹。而鼎都要顾及安全，各样规矩严明，宵禁严格，庶民也难以在城中长久逗留。”百官不得出入东西市，胡商无需赋税，百姓的住所又远离东西市，早出晚归也只敢停留片刻，生怕赶不上在宵禁前归家。鼎都的东西齐全、稀有、昂贵，却难以让百姓生活安乐。鼎都有天子在，有堆堆叠叠的王公贵族，庶民不多且不富，也就称不上富庶了。阿四若有所思：“我明白了。”接下来几天，棉花陆陆续续地拉入农庄，农人熟能生巧，织出的棉布愈发精美。阿四日日坐在简陋的木棚下和大小商贩商讨价格，从抹不开脸的好声好气，到怒目而视、嘶声力竭。实打实的交际最磨砺人，短短数日，阿四脱胎换骨。最实用的一招是：一掌劈开桌案吓人一跳，这时候商人
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