深深受挫，她难以置信：“什么？鹤娘今年就要去参加科举了？”谢大学士连连摆手：“只是童子试罢了。年十一、十二以下，熟悉一经及《孝经》、《论语》者，每卷试诵经文十道，兼自能书写者，全通者授官，通七以上者予出身，”阿四震撼：“鹤娘是天才？”哪个十岁小孩懂得这么多，原来天才就在她身边。谢大学士不以为意：“自太上皇起，大周年年都有的，世上总有些天生神异者，这类该叫圣童。”当日阿四就忘记了自己许下的诺言，一整天都盯着旁边的孟长鹤不放，试图从对方身上沾染一丁点儿知识的气息，最好是那种自愿跑进她脑子的乖巧知识。
孟长鹤被盯得坐立不安，只得小声问：“四娘怎么了？”阿四咬牙：“没什么。”上面的学士正在讲孔子说过的大道理：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”阿四饱含热泪翻开书本，她做不成天才，至少也得勤能补拙，敏以求之。有快人十步的孟长鹤在侧，阿四这次的奋斗劲儿比以往持久得多，数月不改勤奋。弘文馆上下的学士立刻忘却了阿四从前的诸多不好，交口称赞阿四的勤勉，就连远在宫外的姬宴平也有耳闻。姬宴平多了解妹妹啊，想也不用想就认为其中必有反常，特地选了个好日子进宫，专挑阿四感兴趣的说：“再过两日被选中的良家子就要进掖庭小住了，你要不要和我去看看？”阿四幽怨地放下手中毛笔，幽幽道：“这可是阿姊说的，不是我主动的，不能算我主动破戒哦？”姬宴平笑得拍桌：“出门玩破了什么清规戒律？弘文馆的学规么？”出了门, 阿四没两句话就把自己那点儿想法抖搂干净。姬宴平稀奇道：“难道四娘将来是想做个举世无双的治国良才吗？”阿四老有自知之明了：“这怎么可能，我能平平顺顺活到老，享享福, 再稍微照看一二身边人就很知足了。”治国平天下的, 可没几个长寿的。姬宴平笑了：“这不就好了吗？那你也没必要用孟家小娘子的事来严格要求自己嘛，我看你长棍已经耍得有模有样了, 再过两年说不准就能用陌刀了, 这一点上孟家小娘子也不会强求吧。”阿四心底不是不明白道理, 而是认为自己是比同龄人多一截经历, 理应更勤奋才对。但这几年里，阿四总顾着出门玩儿, 如今一转头看见孟长鹤蒸蒸日上, 不免有些心虚。仿佛自己虚度许多光阴, 该有些内疚。阿四摸摸鼻子，尴尬道：“好啦阿姊，我知道的。我们去掖庭玩儿吧。”善解人意的好阿姊不会在这时候拆穿妹妹, 但姬宴平显然不是，她伸出手指捏捏阿四脸上没褪干净的婴儿肥，眯眼笑得得意：“是吧是吧, 还是顺从本心出门玩儿更好吧？阿娘长姊她们那样努力，不就为了让我们能出去玩儿么？你才多大, 高高兴兴是最重要的。掖庭那边的热闹可大了，我们得趁早去。”至于学的那些之乎者也，下臣们说起的时候听得懂就成，哪怕当真没听明白, 那也不是她们的错呀，是这些下属不能领悟上意。再过十年, 阿四也是说不过姬宴平的。她心底那点儿好奇心完全被勾起来了，牵着姬宴平的手就跟着出弘文馆的门，甚至连和谢大学士知会一声也没想起来。掖庭近日动作不断，特地分出一处大院落，却连清扫的功夫都没有，屋内的陈设有好有坏。顶好的屋子里，梅瓶都是前朝留下来的古物、兰花是仅有的孤品。而最差的屋子里，床榻边沿都裂开一道口子，被褥褪色，屋门都是合不拢的，能听见呜呜的穿堂风。阿四踩在门槛上的腿脚稍稍用劲儿，门槛便矮了一块儿，她面色一囧：“这么不结实？”引路的老年内官笑道：“这是门儿本就不结实了，小郎们来得急，来不及修了。想来名门望族的小郎们该有些宽和的心性，能体谅宫中节俭。”另一宫人也笑：“鼎都是天下之都，太极宫更是天子家舍，合该是全大周最好的地界。便是稍有些缺漏，小郎们能住进来也是享福了。”姬宴平听完自是一脸理所应当，不叫这些吃白饭的家伙风餐露宿，已经是极大度了，难道还要好吃好喝供着不成？那不可能。阿四更关心另一个问题：“外面的小郎什么时候进来，身边能带侍男么？”老年内官面容肃穆：“太极宫是天子榻下，掖庭是女人待的地方，许小郎们踏足已经是陛下额外开恩的结果，岂能再许不知根底的外人进来？小郎们此时在院后听训，等两位娘子观赏完毕，就能分院子住了。”养尊处优的小郎们既要居住在差距极大的屋舍里，又要亲自打理起居，还要每日受训，如此个月，才能面圣择选。阿四咋舌：“那在哪儿吃饭？又吃些什么？”老年内官答：“廊下就食，茹素。多亏宋大王送来的两桶棉籽油，不然想在宫里找素油，得去马厩找豆子榨油了。”阿四默默向姬宴平竖起大拇指：“阿姊知道棉籽油吃了对身体哪儿不好了？”姬宴平抱胸靠在柱子上，漫不经心地回答：“他们多吃些我们不就知道了吗？我又不缺油水，只管先喂着，吃不死就成。”阿四结结实实地走遍整个大院，直至太阳西斜，两人依旧坐在院子里看戏。而小郎们头戴帷帽，自角门排队一一进入。为别女男，每个小郎虽然暂时分配了一个引领的宫人，但宫人绝不会贴身服侍，把人送到屋外立刻止步，由小郎们独自抱着行囊进屋收拾。若有哪家小郎
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