阿四用力夹马腹，训练有素的马儿逐渐降下速度，在副官身边停下。骑射课结束，副官擦汗的同时提醒养马的宫人：“最近公主用马多，该选个日子将马蹄铁打上去，这样名贵的马可别叫它伤了蹄子。”宫人喏喏应下。趁在秋狝之前，老练的匠人给雪衣马换上了闪亮的马蹄铁，用长长的铜钉固定在厚实马蹄上。阿四在旁观的同时不停地安抚雪衣的情绪，不时给雪衣喂食，见它确实不见疼痛挣扎才算放心。大周盛行以狩猎为乐，每年皇帝都要带头举办大型的狩猎会，贵族间自发的狩猎更是常见，甚至有宁一日不食，不可一日不猎的说法。今年又添了一桩皇孙的喜事，皇帝特令举行田猎。田猎不比取乐的狩猎，声势浩大堪比一场军事演习，不但要考验个人的水准更是考察团队协作。出城的队伍浩浩汤汤，阿四跟在太子的车架里同坐，不出意外的话，整场田猎阿四都要跟在太子身边。这和阿四之前设想的不大一样，即便是好脾气的阿姊也是家长，跟着家长肯定没有自己出去玩开心，注定要被管东管西。阿四嘟囔：“二姊还得多久才能出门？今儿不来吗？”太子哪能不晓得自家妹妹的小心思，笑道：“我们全都出来了，宫里也得留个人，二娘今日不出来。”外头热闹得很，阿四眼巴巴瞧着窗外：“她们都在外头骑马跟车，我能不能去？”“怕是不成的，阿四再忍耐一会儿吧。”太子难得见阿四穿修身的胡服，为着骑马方便阿四脚下也换了长靴，一身装扮下来，立刻显得人修长如小树。太子感叹：“阿四好似一眨眼就长大了，总记得你从前也和长庚似的抱在怀里软乎乎的一团，时光不复返啊。”阿四记得长庚满身红皱皱的模样，除了出生当日她再没见长庚，还周殿那边要满月了才肯放人进去。不过，太子应该见过。于是阿四问：“长庚最近怎么样，长开一些了吗？”太子道：“那是自然，孩子长得很快的，瞧着倒和长寿姊妹一般。”前几天阿四碰见过玉照带长寿入宫，想来是玉照和长寿都要在宫里长住的。玉照也是刚生育没两年的过来人，她应当和姬赤华能聊得来，有她陪着姬赤华或许能好得更快。猎场是专门清扫过的，里头不但有猛兽也有特地放进去的家禽，诸如兔子山鸡之类，好让不善骑射的人不至于空手而归受人耻笑。阿四利落地上马，再接过箭囊挂在腰间，手中握着一柄木弓。她到底未成人，被太子周围的属官一围，从外头都看不清阿四的身影。
太子照顾妹妹是新手，特意让周围人放缓步伐，不必在意今日输赢以安全为要。阿四被恰到好处地包裹着，深感自己多日的练习无用武之地：“各位好姊姊们，到时候可得避着我一些，我不怕空手而归，只怕弓箭无眼伤了你们。”话是这么说，但真让阿四不试试身手那也是不乐意的。众人皆笑：“等见了猎物，我等必定让出道来，先让四娘子过过瘾。”林中深入一段路，阿四耳目灵敏，率先听见草木动静，她抽箭搭弓凝神等候。只见一只灰色的傻兔子悠悠闲闲地走出来，被猎场的人饲养惯了的兔子并不怕人，还往灌木边吃草。阿四瞄准后，右手引弦拉弓至耳侧，倏然放松，羽箭直直向兔子红目射去。兔子偏头就要跑动，转身间羽箭扎中兔子的腹部。众人纷纷笑贺阿四，随行的侍卫立刻上前将公主的猎物捆绑好挂在马后。阿四登时便笑，信心也足：“狩猎似乎也不难嘛。”有了开门红，阿四兴致更高，一行人也分散些许，搜寻猎物围猎。整整一个时辰过去，阿四发觉刚才高兴得太早了一些。新手的吃过美味的烤兔子, 阿四也就忘却了打猎的种种辛苦，满脑子都是何时再来一趟。怪不得姬宴平总是想方设法地出宫游猎，原来竟是这样好玩又好吃的事。果然, 姬宴平喜欢的, 大都是有趣的好事。阿四将这番古怪道理和皇帝说了，周围听见的人都笑容不止。太子见阿四吃得高兴, 叫人添了蔬果在阿四的案上, 好让她解腻。阿四给面子地又吃了小半盘瓜果, 而后擦擦脸, 就要离席去远一些的地方逛逛。小孩子再这样繁琐的大礼上坐不住是常有的，冬婳叫了数个禁军跟上阿四, 以防不测。田猎跟来的官眷繁多, 不但阿四见惯了的几家皇亲和世家子在, 伴读们的长辈也大都在此。入学之后，阿四才知晓，原来几个阿姊的伴读出身多是世家子, 偶有一两个寒门已经是伴读撞了大运了，唯有阿四年纪正好，皇帝心腹的后辈年龄恰好, 她的伴读才有了孟长鹤、姚蕤。阿四不往偏僻处去，专门走人多的地方, 将那些没见过的人都一一瞧过去，是不是问雪姑某人是何人。差不多将在场的人都问清楚了，阿四在心里算一算，世家子果然是多得多的。在较为偏僻的一角, 阿四难得碰见一熟人，玉照的大母端王妃。王妃这词在如今已经是很陌生了, 论起来在世的王妃大都是祖母年龄，眼下又更换了宫中关于后妃的品级称谓，再过个几十年或许“妃”这个字，就要落在史书里头了。端王妃拉着一女一男在树后面说话，口气并不好：“你们俩今日怎么也来了？我们家长寿将将入宫与皇孙作伴，要是圣上翻起旧账来，拖累了长寿的前途，玉照那里怎么交代得过去。”那被树枝挡住了面容的女人哀哀戚戚：“除开这样的日子，我又怎么寻得到阿娘你？我的母亲、母家都不许我踏入一步了，眼下阿娘是连见
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