“有人报案，称家人在任府附近失踪，后官府查到恐与任大人相关。为任大人清白，还请放行，让官兵进去搜查一番！”“有搜查令吗？没有你们就是违法擅闯！”“搜查令事后会补，一切责任由本官承担，赶紧让开！”宋炙一挥手，官兵们不再犹豫，一齐冲上去将家丁冲散，顺利进入任府。沈照不再藏身，朝天吹了个口哨，官兵们立刻明白方向，直奔密室而去。任祺要将希玉转移到别人发现不了的地方，只要她不被找到，那些人费再大的力气都是白忙活。希玉一路都在反抗，终于咬了他一口暂时从他手底下逃脱，但因为赤足和脚腕疲软，没跑开几步便跌倒。“混账！”任祺低声咒骂，来不及和她计较，只想拖着她赶紧离开。希玉用尽办法拖延着时间。沈照跑在最前面，身后官兵举着火把追随。“阿照！”希玉瞥见火光和人影，用力高呼，仅仅叫出沈照的名字后就被捂了嘴。追上来了。任祺恼怒，被迫与见他就拔刀的沈照纠缠。沈照习武不算久，心知打不过他，但熟谙逃跑与周旋之道，困不住他但能留住他，以等来援手。“姐姐快走！”希玉脱离任祺掌控，跌跌撞撞往亮着火光的方向跑。任祺想拦，但都被沈照举刀挡住。半刻钟，官兵终于赶到，沈照抽身，由他们将任祺团团围住。宋炙站在外围，“任大人，希玉姑娘已经脱籍，你私囚她，可是犯罪。”任祺眼神阴翳，看着人群外柔弱而无辜的希玉冷笑一声，并未多言。“带走！”家中，三人围坐在院子里等待。言子绪忽然问道：“谢兄，按照我朝律法，若能将任祺当场抓获，如何论处？”“削官贬职，牢狱三年。”谢濯臣将剥好的松子推给沈烛音，又接着补充，“若能得受害者宽宥，牢狱可免。”言子绪面带忧愁，“那他若是贼心不死，岂不是像个在我们边上的定时炸弹？”谢濯臣没有否认。“希玉对他有愧，所以这些年受他折磨也只是默默忍受，没有怨恨，这次不会还原谅他吧。”言子绪越想越惆怅。沈烛音叹了口气，“她很爱她爹娘，偏她爹对任家做的事是真的，所以在她心里，受任祺磋磨也算为她爹赎罪，原谅他的可能是很大的。”“那算什么？”言子绪感觉自己的钱白花了，“闹这么大，他连牢饭都吃不上？”沈烛音沉默，不置可否。而谢濯臣只是耐心地剥着松子，没有多余的表情，更未多言。回衙门的路上，沈照扶着希玉慢慢往前走，任祺隔他们几步之外，带上了手铐，由两个官兵左右看守。沈照从身上摸出一块金子，塞给了身旁的官兵，求他帮忙搀扶一下希玉，自己慢慢移动到了队伍的末尾。本就天黑，他人小不易被察觉，不知道什么时候就绕到了任祺左右，又掏出两块金子，塞给看守押送的两个官兵。官兵面不改色地收入囊中，一切都发生在任祺眼皮子底下。漆黑的夜幕下，沈照忽然灿烂一笑，任祺眯起了眼，不明白他到底想做什么。刹那间，沈照抽出官兵的刀划过任祺的脖子，速度之快，任祺还未出声便断了气息，手上还被塞进刀柄。“任大人畏罪自杀了！”沈照惊呼跑开。希玉浑身一颤，愕然抬头看了过来，恰好眼睁睁看着任祺的身体倒地。官兵们闻声围了上去，一人蹲身探其鼻息，片刻后伸手抚下尸体的眼皮，又起身朝缓慢走来的宋炙行了一礼，“大人，已经没了。”看守的官兵慌乱跪地，“小的一时不慎，让他抢了刀去，还望大人恕罪！”宋炙盯着尸体良久，最后甩了甩手，“回去按规矩领罚。”“谢大人！”希玉从人群中挤进来，跪坐在地摸上任祺的脸。刚刚还在辱骂威胁她的人突然就死了，像在做梦一样。她鼻头一酸，眼泪流了下来。任祺于她，是仇人，也是青梅竹马，少时爱人。她做不到真正恨他，也做不到原谅他。
带着矛盾的感情就这么过了许多年。沈照不知道什么时候又出现在她身后，出声安慰，“姐姐，别难过了，他不值得。”“我知道。”可她仍旧泪流满面。沈照从身上摸出皱巴巴的帕子递给她，又走到她身侧，背对着她单膝跪蹲，“公子和烛音姐他们还在家等我们呢，走吧姐姐，我背你回家。”官兵上前带走任祺的尸体，希玉在原地一动不动。“姐姐。”变声期的沈照声音并不动听，但胜在温柔，“你该开始新生活了。”——回家以后，希玉看到自己的灵堂忽然情绪崩溃，哭得不能自已。沈烛音留在她房里陪她一整夜，让她靠在自己身上。一整晚下来，沈烛音的衣裳都被她哭湿。希玉也不知道自己到底在哭什么，或许是为任祺的死，和她过去有关的最后一个人也离她而去了。又或许是因为看到朋友对她的珍视，她原本以为自己这一辈子就这样了，不会再拥有他人真挚的感情。又或者，她真的很想爹娘……她前半夜号啕大哭，后半夜抽抽搭搭。在她房外，谢濯臣和言子绪也站了很久，完成任务回来的沈照在旁胡吃海塞。在任府蹲守隐藏的日子，他几乎都饿着。“畏罪自杀？这么草率？”言子绪不可置信，“还有这种好事？”沈照啃着鸡腿点着头。言子绪觉得不真实，“谢兄，你觉得是真的吗？”他怕极了又是什么障眼法。“我亲眼所见。”沈照咽下一口食物，强调道：“绝没生还可能。”回答的是言子绪，但他眼神瞟过的却是谢濯臣。得到他的如此保证，言子绪稍稍安心了一些，“那就好。”他掰了掰手指，“终于结账了，搭进去两
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