她真的很苦。她的苦不是能宣之于口的苦，看起来花团锦簇，谁看了都要暗叹一声“好命”，连身边自小长大的丫鬟都劝她，让她惜福。可她若当真好命，那个男人当真好好待她，她此时应是意气风发的、是生气盎然的才是。怎么如今成了攀附旁人生存的菟丝子，没有主人发话，连个院子都出不了。本不该如此的，叶清沅心里一阵难受。就像原本盛开的艳丽的牡丹，被人强行折去花枝，栽在用金银宝石堆砌的花盆里，供人放在掌心把玩。“宁锦婳。”她盯着她的眼睛，认真道：“我跟你回滇南，我可以帮你。”这株牡丹的主人太强大，她们的力量犹如蚍蜉撼树，但她还是想试一下，纵然她的努力只能让这朵花多一丝喘气的空间——足矣。她一腔热血，启料宁锦婳并不领情。“帮我？”她低低笑了，看向叶清沅，“那敢问叶小姐要怎么帮我？”“你能帮我把兄长找回来吗？”“你能帮我让钰儿离京吗？”“还是你能帮我，让陆寒霄俯首帖耳，唯我是从呢？”接连的诘问，让叶清沅的脸色越发难看。宁锦婳转过身，继续看着窗外。寒冬腊月，外面除了干枯的桃树枝什么都没有，她却能一坐坐一天，从日升到日落，不知在看些什么。她轻声道：“叶小姐，你不必跟我走。”滇南远在千里，路途劳顿，带上抱琴抱月足矣，她就不祸害旁人了。这段日子，她学着掌家、算账，管铺子……在忙碌中她沾沾自喜，自以为好像改变了，实则这些东西在男人眼里根本不值一提。那她还折腾什么呢？如他所言，她什么都不用做，反正做什么都没用，只要听话些，乖一些就好了。反正现在除了他，她如同水里的浮萍，无所依靠。闻言，叶清沅皱起秀丽的眉目，“你就这样认命了？”“不然呢？”宁锦婳平静道：“我只是一介深闺女子，还能怎么样？”她就是再蠢也不可能到处嚷嚷她夫君要谋反，她也清楚地知道那男人不可能收手。父兄、钰儿的安危皆系他一人之身，她除了认命，别无他法。叶清沅沉默了。许久，她讥诮道：“你别太信任你那个夫君。”宁锦婳自觉好笑，霍凌这样说，叶清沅也这样说，可她回不了头了！为今之计，她只能相信他，只能依靠他。不管他做了什么，至少有一点，他一定不会伤害她。宁锦婳麻木地想。她会好好听话的。见她不以为然，叶清沅语气有些急躁，“我是认真的！你究竟有没有听我说话……”“叶小姐。”宁锦婳神色木然，“那是我夫君。”言外之意，我不信任他，难道要信任你这个外人吗？叶清沅是个聪明人，瞬间读懂她的未竟之语，气得清丽的脸都红了，“你——”她颇有些恨铁不成钢，左右来回踱步，“你真是……”“算了，是我枉做小人！”叶清沅深深呼出一口气，撇过脸不看她，怕自己忍不住骂人。过了一会，她忽然道：“琴瑶找到了。”话题忽转，宁锦婳木然的眼里瞬间一亮，说话也恢复了一丝生气，“当真？太好了，我方才还在心忧此事，多谢你。”“快，让她收拾东西。”宝儿那么小，还身患痴哑之症，她一定要带在身边的。滇南那边的郎中肯定不如京都，如果琴瑶那小姑娘在就太好了，她相信她的医术。“别着急。”叶清沅意味深长道：“说来也巧，她被赶出去时遇上了一个人。两人我一同寻回来，结果误打误撞，发现了一桩往事。”她居高临下地看着宁锦婳，眼神中有怜悯，又有一丝挣扎。最后，她闭上眼眸，抚掌扬声道：“进来吧。”随着一声令下，进来两个衣着朴素的女子。一个身形娇小，眼神灵动，是宁锦婳心心念念的琴瑶。她软乎乎的脸颊消瘦许多，显然这段日子过的不好。另一个更加凄惨，年纪大些，佝偻着身躯，整个人缩成一团。宁锦婳看了半天，才认出来这是宝儿之前的奶娘——马氏。 陆寒霄从宫里回来时,天色已经完全黑了。明日离京，今晚皇帝设酒宴款待朝中唯一的异姓王，宴会之上,三个男人的脸色都不太好。皇帝自不必说，遗诏、前太子遗孀尚未找到,秘密诏回的霍凌也被陆寒霄抓住把柄,没让他损失分毫。新朝初立，皇帝已经斩杀不少大臣,如今时局动荡，南边大旱颗粒无收,不宜大动干戈，只能捏着鼻子把人放回滇南。
霍凌举起金杯,跨步走到陆寒霄身边，“王爷,请。”陆寒霄皮笑肉不笑的接过,两人对视一眼,较劲儿似的，谁都没先喝。金杯共汝饮，白刃不相饶。如今歌舞升平,言笑晏晏，谁也不知下次再见是敌是友。霍家满门忠烈，陆寒霄有预感,两人迟早有一天会对阵军前,一争高下。“霍将军，请。”平静的表面下暗潮涌动,两个同样出色的男人暗暗较劲儿。觥筹交错的喧嚣中，霍凌忽地上前一步,低声道：“好好待她。”陆寒霄剑眉微挑，“我的人，不劳霍将军费心。”他面上潇洒大度，实则手臂青筋暴起，手中的金盏已经裂开了几道裂痕。皇帝的目光一直若有若无瞟向他们，霍凌和陆寒霄不和，于他是天大的好事。皇帝思索一瞬，笑道：“听闻镇南王与王妃夫妻情深，今日怎么不见王妃出席？”陆寒霄淡道：“她身子不适，怕见了圣上，御前失仪。”“哦？”皇帝饶有兴趣地问，“王妃乃大家闺秀，上次见面，我观王妃仪态端庄，比新进宫的嫔妃都要懂规矩，怎会御前失仪呢？爱卿过谦了。”按照常理，陆寒霄此时应自谦两句，含糊应对过去。
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