马秋练和耿纨纨还耐心地安慰她。樊嫽只带了几件随身的衣服，出了宫门，正要上马车，突然听到有人叫她。“樊女史留步！”樊嫽回头一看，见是一名小寺人，内心不知想起什么极为紧张。小寺人跑来，双手捧着一个素面漆盒，满脸堆笑道：“女史忘了一个物件，有人托我送来。”樊嫽接过来，道了声劳烦，抱着漆盒进了马车内。她手指发抖地打开漆盒，只见里面放着一对金臂环。何以致拳拳？绾臂双金环。樊嫽无故从皇宫归来,且神态与往日不同。樊母郭萍见状，面上带出忧色，急忙起身,快步上前,握住女儿的手。樊嫽叫了一声阿娘,母女二人忧心忡忡地携手进入内室。郭萍忍不住回头,看见侍女抱着大包袱跟在后面。家中太平无事,难道女儿惹怒太后被赶出皇宫了吗？郭萍想到此处更是揪心,宫中波谲云诡,女儿将衣物都带了回来,怕是要长住。郭萍欲言又止,想起女儿之前叮嘱的莫要多问宫中闲事，便咽下言语,准备旁敲侧击。侍女上了茶,郭萍挥手让众人退去,急问：“这个时间不早不晚的，怎么就回来了？是身子不舒服？”樊嫽的嘴唇动了动,摇摇头然后道：“我与阿娘去见阿父。”郭萍心中七上八下，勉强道好，与女儿一起去了后院。五月天气炎热，樊况半躺在梧桐树下乘凉。这里南北通透,清风徐来，幽静凉爽，他身侧立着一位侍奉的家奴。家奴遥遥见了女君与女娘,忙提醒主君，将人扶起坐着。樊况远远冲女儿招手，眉开眼笑：“阿嫽回来了。午饭用了吗？”樊嫽笑道：“阿父,我用过午饭才从宫中回来的。”郭萍神色凝重，将家奴挥退，樊况见状笑脸即刻转成郑重，问：“阿嫽，你……是宫里出了什么事情吗？”樊嫽看了阿娘与阿父，声音有些发颤，将缘由简略地与父母说了。郭萍听完又惊又喜，竟然落下眼泪，执着樊嫽的手，道：“我就知道阿嫽是个有福气的。”樊况先喜后忧，道：“这是阿嫽你所愿吗？”樊嫽闻言，坚韧的眼神盯着阿父，点了点头。樊况见状，不好长叹，与女儿徒增烦恼，详细问了选聘情形，知道这次只有女儿一人，心中担忧稍减。樊况叮嘱她道：“你入了宫，不可骄傲跋扈，要恭谨肃穆，诸事小心。”
郭萍笑道：“你知道什么？宫中就阿嫽一个世家女，将来……有大造化呢。”樊嫽摇摇头，道：“阿娘，阴废后也比皇太后先进宫。”郭萍闻言，默然，半响道：“这宫中可见不是事事皆好，要不……”她刚想说不去，但刚才女儿已经表了态，且宫中的亲事岂是那么容易拒绝的。“我去告诉族长这个好消息，阿嫽进宫，是樊氏的造化，需要族里多陪送嫁妆。俗话说，有钱能使鬼推磨。阿嫽手里有了钱，在宫中广结善缘，一定会平平安安的。”“阿娘且慢。”樊嫽叫住郭萍，道：“阿娘，宫中未有明旨，且非陛下圣上亲言……冒然说出只怕不妥。”樊况也道：“阿嫽考虑周全。”说罢，他又慢慢道了一句：“樊家适龄的女孩不止阿嫽一个……”郭萍一顿，道：“知道啦，咱们少不得再忍耐几天。”樊况道：“这事就我们三人知道，他们兄弟也不要说。阿嫽今年二十，家人子多选聘二十以下的女子。阿嫽一年都耽搁不起，她不像皇太后还有第二次入宫的机会。”当年皇太后本是要十二岁入宫，结果因为父孝耽误三年。三年后再次入宫，结果早入宫的阴贵人夺得盛宠封为皇后，她则为贵人。郭萍道：“知道啦，你们爷俩谨慎，难道我就是心粗没筹算的？煮熟的鸭子到肚里才是真吃到了。”说完，郭萍又道：“明儿我去庙里祭拜求太一神保佑你平安顺遂，心想事成。”樊嫽闻言羞涩地低下头。刘隆傍晚想通了，恢复如常，来到崇德殿后殿与母后一起用膳。邓绥解决完一件大事后，神清气爽，甚至感到身轻如燕。吃罢饭，邓绥猜测刘隆多不知道后宫选妃的流程，与他解释。“后宫选妃先以家人子的身份入掖庭，学习女工宫规等事。大约次年，若有幸，就被册为嫔妃。”刘隆点头，邓绥继续说：“世祖皇帝斫雕为朴，废除前汉宫中诸多封号，仅余皇后和贵人，美人、宫人、采女皆无品秩。”刘隆又点头。“樊嫽为世家女，按照惯例当为贵人。”邓绥道：“自光武以来，皇后多是从言行无差德才兼备的贵人中间选。”刘隆再点头，低声道：“我知道了。”邓绥笑道：“明年册立贵人。哎呀，我的隆儿长大了。”刘隆“嗯”一声，心中有些期待又有些惶惑。说罢这事，刘隆想起前两日看到东北传来的战报：秽貊联合鲜卑联合寇掠辽东，辽东太守战死。母后接到奏表，已经做了调配。然而刘隆想起了今年新考上的武进士，建议道：“母后，西域和西羌现在皆平安无事，而东北边患不熄，不如多派些武进士去那边。”
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