刘隆有些纳闷，准备好了迎接老舅的长篇大论，但没想到老舅只让他睡了。男人的心，海底的针。刘隆翻个身叹道。江平闷闷的声音传来：“为了权势，兄弟阋墙，父子反目，圣上以后还是不要那么太信任人。”“我也是，她也是。”江平的声音轻了许多，但依然清晰地传到刘隆的耳中。刘隆翻身冲着江平的小榻，小声道：“我连你们都不相信，还能信任谁呢？”江平闻言，心中一热，神思恍惚，半响才道：“睡觉睡觉，以后我替你看着。”说完这话，江平没有听到刘隆的回复，反而听到了刘隆睡着之后绵长的呼吸声。江平的手蓦地攥紧被子，咬牙，低声道：“这个孽障……”次日一早，晨光洒满大地。刘隆看了一眼，念叨一句是个好天气。今日没有朝会，但是他要去上学。江平替他提着笔墨纸砚，宫女寺人簇拥着刘隆来到学堂。迎面而来是一脸笑意的马融。马融出身扶风马氏，年过而立，美姿仪，从小就跟着大儒游学，身上有一股洒脱的气质。马融拜见刘隆后，提到了王符，玩笑道：“昨日中贵人到臣家中，臣又是激动又是欢喜，还以为圣上有赏赐呢。没想到却是陛下召王兄弟奏对。”刘隆坐下，笑道：“王符若有才，你为国荐贤，自然要赏。”皇帝性格温和，马融等人也会说笑一两句，不过说完就立马回到正轨。马融博闻强识，和许慎一样上课都不用教案，信手拈来。江平信不过，有次特意从蔡伦那里请来几个学问好的黄门，查验两人所讲是否有讹误。马融和许慎说一个典故，他们记一个，一堂课上下来，众人在漱玉纸做的小册子上记满了笔记，回去一一翻书检验，竟然无一处漏误。自此，宫中诸人皆服许马二人的学问。崇德殿偏殿，年轻的王符惴惴不安，手脚无处安放。他老家是安定郡，临近羌胡，因是家中庶子，不得重视，才智又高，养成了耿介的性子。听闻雒阳是天下人文渊薮之地，说不定能交上几个说得上话的朋友，与乡人不合的王符于是背着包袱来到雒阳。果然，他在雒阳交到了一流的学者以及说得来的朋友，马融、张衡、崔瑗以及窦章。诸羌叛乱，朝廷征伐不利，他的家乡深受其害。王符在与友人交流中对诸羌问题一抒胸臆，没想到竟然被马融转述给圣上，圣上又向陛下引荐了他。他至今仍是晕乎乎的。昨天黄昏，好友马融领着宫中来的黄门侍郎敲开他家的门，传诏说，明日一早宫里来人接他去皇宫奏对诸羌策，请他做好准备。
才二十多岁的王符哪里见过这等架势，小心谨慎地应了。几位好友过来为他补充谋略，众人几乎一夜未睡。“只管说，不要怕。”友人鼓励他。门外传来脚步声，王符立马坐直身子，看见一位小黄门服饰的寺人过来，请他来到正殿。王符按照昨天中贵人教导的规矩一一做了，又拜了陛下，才小心翼翼坐下来。邓绥只在昨天听刘隆说了几句，以为是朝野遗贤，没想到却是一个年轻人，心中不免失落，但转念一想，班定远投笔从戎大概也是这个年纪，于是耐心问起王符。王符一一答了。邓绥一边听一边思索，王符说的情况与边吏上书有些出入，但王符之言更让人信服。大汉才建国八十多年，边郡官吏竟然已经废弛至此，对诸羌懦弱怯战，对百姓和夷狄则凌虐刻薄。邓绥闻言，忧心不已。邓绥又问王符有何应对之策，王符的回答颇合她意。大约一个时辰后，王符才结束奏对离开皇宫。出了宫门，王符还犹如在梦中，脚似乎踏在云端。好友驾车过来迎接，张衡将人拉到马车上，急道：“怎么样了？”窦章也忙问：“陛下都问了什么？”王符回过神，正要搓搓冰凉的手，就被崔瑗塞了汤婆子，对上二双焦急的眼睛，缓了缓道：“我觉得……还行。”窦章道：“你们别急，让节信慢慢说。”节信是王符的字，几人当中就数王符的年纪最小，众人对这个有才气的年轻人颇为宽容和喜欢。王符这才得了空，将在崇德殿的奏对一一说给众人。张衡沉吟半响，道：“诸羌问题一日不解决，我大汉一日就不得安宁。”王符叹道：“羌胡掳掠，边郡凋敝，边民困苦，希望诸羌问题能早日解决。”几人跟着王符回到他的居处。四人都是博学之士，又志趣相投，每次聚在一起讨论学问都忘却了时间。今天众人颇为兴奋，话题一打开就刹不住，于是都留在王符家中吃饭说话。下午，宫中的黄门侍郎过来传旨，任命王符为郎。黄门侍郎离开后，王符有些呆愣，不知道任己为郎是为何意。张衡劝道：“节信，不必忧虑，等季长回来，咱们再讨论如何行事。”张衡做过主簿，有些理政经验，窦章和崔瑗虽然学问不比张衡差，但两人现在都没有实职。窦章在东观校书，为了王符的事，特意请了一天的假，崔瑗则是白身。邓绥见完王符，又派宫女去请邓骘兄弟过来。如今四兄弟守孝的事情，尘埃落定。邓绥虽有遗憾，但人的意愿不能勉强。
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