头：“我能理解。”
图洛一愣，随即和辛西娅对视了一眼。乌列没有看他们，走到一把椅子前，姿态放松地坐下来。
“作为兄长，保护小妹是应当的职责，也是血缘上的天性。”
乌列叠起双腿，将交握的双手轻按住膝盖，这是一个收敛攻击性的姿势。
“你们的姓氏是斯托克，来自帝都的紫罗兰家族，一对贵族公子小姐，来到这样艰苦贫瘠的地方，想必一时很难习惯吧？”
图洛的气势萎靡了许多，乌列的意思很明显，他没耐心在这种事上耗费，如果不配合，就不再是两个帝都高级向导和一个普通战地哨兵的矛盾，而关乎斯托克和沙林德两个家族的关系。
乌列适时给了台阶：“请放开他，待我查实，他会收到应有的军法处置。”
“长官，怎么处置他？”
屋外的操场上，尤里卡走到乌列面前。
“长官！”那名叫霍里的哨兵大声辩白，“我只是跟那个向导说了几句话，她的哥哥早先主动引诱了我，这完全——”
尤里卡感觉自己的耳朵都脏了。早就听闻帝都的贵族荒淫无度，军部奉行配对前的禁欲和配对后的绝对忠诚，因此那些显贵家族的年轻一代认为滥交是一种时尚，充满了打破禁忌的刺激感。
尤里卡完全相信是那个贵族向导引诱了面前这个可怜的哨兵，但他完全不同情对方，哪有前脚和哥哥打过炮，后脚就肖想妹妹的道理呢？何况那对双胞胎向导出身高贵，自己还没来得及去献殷勤呢，凭什么轮到这个下等兵？
乌列始终没有表态，直到那家伙为了辩白快说到某些令尤里卡脸红心跳的细节，才抬腿一脚把他踢飞出去。
“这些帝都来的蛀虫弄脏了我的军营，还有这蠢货，调到修理营去。”
乌列走向停在操场边的座驾，只丢下一句命令：“不用跟着我，看好他们。”
尤里卡幸灾乐祸瞟了那个下等兵一样，窃喜地回答：“是，长官。”
白鹭区，帝都。
高大威严的男人疾步穿过皇宫金碧辉煌的走廊，身后快步追赶的宫廷侍从小声劝阻着他：“元帅！您不能这么闯进去，陛下还在休息——”
但男人完全置若罔闻，已经冲到了进入寝宫的拱门前，侍卫战战兢兢地作势要拦，但刚有动作就被男人喷火的眼神吓退，无奈地保持着阻拦的姿势跟到殿门前。
殿门从里面被打开，一个苍老的声音幽幽传出：“进来吧，索修斯。”
索修斯·沙林德收住脚步，站在打开的殿门前，脱帽，单膝跪下行礼：“问陛下安。”
殿门重新关上，外面的侍从们都松了一口气。如今军部和皇室的关系之复杂微妙，不是他们能参与，这个难题还是甩给里面那位贵人最妥当。
坐在露台摇椅里的皇帝背对着殿内的昏暗，用手帕掩住口鼻咳嗽起来。他已经须发俱白，枯瘦的手背布满老人斑。而背后向他走来的那个男人，和他差不多年纪，却依然是健硕的壮年模样，逼近身后的脚步沉稳而有力，让人妒忌。
“朕知道你想问什么。”皇帝丢开手帕，随手一指身边的椅子，“坐。”
阴着脸的索修斯没有道谢，直接坐了下来，不满的意味很明显。
“维恩被他们俘虏了。”皇帝深深叹了一口气。
索修斯没有表现出惊讶，来之前他就审清楚了一切。
王储维恩是皇帝最小的儿子，皇室一直想吸纳他们的种族基因，以期优化王族的身体机能和寿命，但普通人的基因十分顽固，王族依然全是会自然衰老的普通人，作为向导的王后诞下的子嗣中，只有小王子维恩成功分化成了向导。
尽管维恩是皇室的珍惜保护动物，但这些年，皇帝更想要收回军部的权力，同意他前往一处较为安全的边境。那里虽然隶属于驻地军团，但王子独立领导着一支皇家部队，并不断拉拢那些摇摆的哨兵们脱离军部管辖，为皇室所用。
而王储被俘虏这种大事，这些天居然瞒过了索修斯这个军部首脑的耳目，可见那支驻地军团已经被皇室势力蚕食到了怎样的程度。
“将心比心，索修斯。”皇帝望着花园里嬉戏，“你也有儿子，如果乌列遭此不测，你会怎么做呢？”
索修斯沉默了一会儿，回答：“回陛下，这不是一回事。”
“别那么置身事外，索修斯，我们是一家人。”皇帝意有所指地用手指敲打着扶手，“虽然乌列只能做维恩的侧室，但封地和荣誉不会相差正室太多。待他班师回朝，我们就会正式成为一家人，还是说，你认知里的家庭成员另有其人？”
索修斯的表情看不出一点波澜：“臣并无此意。当务之急是救回王储，陛下，交换人质的计划奏效了么？”
“唉。”皇帝摇摇头，表情复杂难言，“朕不想让你参与其中，也是怕你难办。”
“请陛下直言。”
“根据传回的消息，押送的队伍一直停留在第二十八军团，没有出境。”
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