难是永恒的，人与苦难不在这时相遇，就在那时相遇。
皇上今年十七岁，青春冲动之气到达了顶峰。
自从二王一党失势，皇上和五王爷的关系公之于众，又立了五王爷生育的长子为太子，表示不再选秀，放年长的宫女回家，朝野上下就弥漫着一种诡异的气氛，认为本朝乱伦及宠幸兄弟的恶习将成衰败的迹象和诅咒。
有略懂洋务的大臣搬出外国的例子，警告皇上某乱伦王朝如何在二百年内诞生怪胎无数乃至于迅速灭亡。皇上本想将他一杀了之，不过被五王爷劝阻住了：
“这话的道理本来没有错。太子幸运，资质不差，皇上愿意立他是他的福气，但就算为了宗室血脉健壮，皇上也不能只和臣一个人生育。——我知道皇上又要搬出老八老九来驳我，可老八老九日后生的孩子终究不如皇上亲生的。”
皇上心里始终不痛快，说：“旁的人都想独占自己的丈夫，巴不得没有人同自己的孩子争抢厮杀，只有五哥例外。”
王爷无法回答这个问题。王爷想占有许多人而不想独占任何人，也不像皇上那样在意身体的忠贞或清白。
至于太子么，只要王爷、大将军或者太上皇仍在朝，就握着大半壁江山，储君地位不可撼动，有什么好担心？就算有万一，不说宗室，李涯为首的文官也必定要扶持自己的学生，老八老九总还是太上皇的儿子。
他们这一家子个顶个的心眼多，各专其事没有一个善茬，外人是比不过的。
王爷近来在行宫躲着养胎，有意无意地靠近了太上皇。
太上皇上次小产，无法送大将军出征，只能书信略表心绪，信中也极为克制，净是以太上皇的身份说话而非大将军的父亲。他的行止常常刺动王爷内心深处莫可名状的心弦。
那并非是太上皇本人流露出了什么了不起的悲哀。
太上皇照常起居，照常接待宗室的往来，暗中探听朝中的消息。如果出手帮助皇帝，尽量做得滴水不漏、进退有据，使皇上难以察觉，以免多生嫌隙。
王爷从前在行宫住过，但那时他心中有别扭，与太上皇内外有别，二人不似现在这样仔细又随便地相处。
今时不同往日。上回同太上皇有了肌肤之亲，数月以来，王爷暗暗滋生一种大逆不道的想法：
……我操弄过许多男人的心，有得到的有得不到的，但那些人个个是钢筋或者榆木做的脑袋，一眼就看透了，哪有十九叔这样可亲可敬的？皇上对我够好，但论考虑我的身子或是让我舒服，还不如皇叔随手照顾我的万一呢。
熟悉他的人当知道他秉性就是这样凭心情过日子、不讲规矩的，以前也办过荒唐事，却受着大伙儿的宽容。
近年五王爷表面沉稳狠辣，行事果决。若在乎旁人眼光，别说做王大臣辅佐皇上，就是光站在朝中怕也难活，何况还这般轻松惬意地养胎？
但人后又是另一回事了。江山易改，本性难移。
王爷觉着太上皇也爱瞧他自在些。若论不自在，太上皇是不自在的祖宗，心思缜密久了，早忘了怎么活才舒坦。这损失终得在小辈身上找补回来。
只要人大事上拎得清楚进退好坏，太上皇就爱惯着他们私底里胡作非为。对大将军是这样，眼下对王爷也是这样。
王爷渐渐摸清了这件事：皇上和大将军虽然都有些有求必应的优点，但他们的父亲才真真是爱护人的高手。
这日太上皇的兄长、十四老王爷到行宫来。
老王爷结交了一位洋药商人，想同此人做生意又不敢。同洋人来往的事，不闹出篓子则已，闹出来二王爷的下场就是先例。皇上若准备拿人开刀，什么通敌叛国的罪名就安上去了。所以有这类事，同太上皇、五王爷等人通过气、分过羹才是关键。
当然，那也不能保一定太平。后话再谈。
老王爷让家丁提了一车礼物，一见到五王爷，笑眯眯地说：
“我这侄儿是个金贵骨头。早年没有皇上的时候叔就瞧你心眼脑袋都好使，日后必成大器，就是可惜了皇帝位子受累又不招人待见，你去坐了可惜好端端一个美人儿。现在是两全其美，皇上还搂着你不撒手，……小侄孙几个月啦？”
“得了吧十四叔，有事跟十九叔说去，别这儿阴阳交替地埋汰我，侄儿可不管事，如今是个清闲人，只想读书吃茶。肚子里这个八个月了。”
行宫里的婢女偷听了，私下里笑道：“王爷还不管事？那没有人管事了。跟他这老叔叔讲话还这样虚头八脑。”
年长些的女官呵她：“你懂什么？宫里这些贵人没有真正的一家子，非得是自己的老婆孩子才是自家人。什么兄弟叔侄之间，嘴上亲亲热热，谁不背地里防一手？”
婢女叽叽喳喳大笑：“我就是不懂这个才做不了贵人呢！”“那么太上皇和五王爷现在算一家人了，五王爷可给太上皇少生不了孙子。”
“……嘘，那天小梅听咱们爷让王爷不要勉强再生，王爷还反过来同爷撒娇，说自己是年纪不小了
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