明黛心里烦躁，闷声说：“谢谢你。”魏钦受了她的谢意：“你是真的很麻烦。”听到这直白了当的话，明黛愕然，呆滞了片刻，深深吸一口气，端起茶盅喝一口茶，润了润喉咙：“戏文中姑娘常常对救了自己的好汉以身相许，魏郎觉得这情节如何，是否动人。”魏钦薄唇微张，毫不客气。“很烂。”明黛郁闷极了，面上仍然带着笑：“那魏郎喜欢什么情节？”魏钦似乎笑了一下，他打量着明黛，幽幽地说：“见死不救的情节。”“可你并没有见死不救！”明黛理直气壮地说。魏钦不为所动，颔首：“是，所以我现在要把你赶出去。”明黛不敢说话了，她默默地坐回到凳子上，眼观鼻，鼻观心，长睫低垂，她嘀嘀咕咕地说。“我还没有吃完午饭。”她老实了，魏钦也满意了，转身离开。明黛这才抬头，隔着窗纱看着他挺拔的身影，隐隐从中看出几分得意之态。姜娘忙完了厨房的事，正在打扫院落，看到魏钦忙放下扫帚，作揖：“大爷。”魏钦点了点头，吩咐她：“煮一碗素面送到楼上。”等到了下午，明黛睡过午觉，有精力走出门闲逛了，瞧见府里来的新人。瞧着和浦真一个年纪，在园子里除草。明黛扶着回廊的阑槛问他叫什么，那小厮很不好意思地说：“以前叫傻蛋，今早大爷给我改了名，叫令威。”明黛笑了笑：“是个好名。”令威也喜欢，想起来问她是不是有事。明黛点头：“有没有梯子？”当然有，令威说：“请姑娘等一等 ，我去搬。”明黛等了一会儿，只见令威从仓库里扛着一个又高又大的梯凳过来了。令威力气也大，放下梯子，脸不红气不喘地问她：“这个梯凳可以吗？”明黛连忙点头：“够了，够了。”这梯凳和魏明两家中间的那堵墙差不多高，简直太完美了，她几乎想要鼓掌，她指挥着令威把梯凳架到墙头。令威面带踌躇，犹豫着没有动手，难为地看着她。“那是我家。”明黛反应过来。令威松了一口气，放下心。明黛嘻嘻笑着，咳嗽了两下才收敛了笑意，等令威架好梯子，迫不及待地想要试一试。她提着裙摆从魏家这头爬上去，转身从明家那头下来，都忍不住惊叹，简直像是特地为这堵墙定做的梯凳，既稳固又方便。双柿巷巷口，魏里老领着两名巡检司的小吏挨家挨户的通知：“昨夜南小街的汪氏当铺遭了贼，大家外出办事千万锁好门窗，夜里最好就不要出门了，平日街坊邻居也都互相照应着点，瞧见生人需及时报官。”汪氏当铺被水贼洗劫一空，夜里守门的伙计被砍了三刀的骇事一大早就传遍整个扬州城，与之只隔了一座桥两条街的双柿巷自是人心惶惶。谢六婶送魏里老到家门口：“这些我们都晓得，那歹人真就没有半点眉目？”扬州水泊纵横，水贼乘夜行劫，事成后坐上船走水路，不需半刻便没了踪影。魏里老拂须沉叹一声，面露愁色，摆了摆手。谢六婶心中戚戚，似乎想说什么，但被站在她身后的谢六叔扯了扯衣袖，她转头警告地啧了一声，对魏里老说：“里老可知道，小梅花巷魏家的大爷回来了就住在木樨街。”魏里老微微一楞，紧接着唇周白胡子吹起。“不许浑说。”谢六婶抬手指指那头站在门口的花赛金：“这巷子里谁不知道，您要是不信，问问花家妹妹。”花赛金捏着帕子推她家小丫鬟出来回话。小丫鬟口齿伶俐：“六奶奶没唬人呢！”魏钦回扬州那日，小丫鬟出门帮花赛金买面脂，正正好看到了魏钦回木樨街。又有几位在巷子里的邻舍过来帮腔。魏里老用力握着拐杖敲了敲地砖，打断他们的话。他在这一片很有些威望，大家不由自主地噤了声。谢六婶小声说道：“里老与魏家大爷同族同宗，可不能偏袒他。”魏里老和魏钦连着亲。魏里老不与她计较，心里明白怨不得大家胡乱猜想，这几年关于他这个侄孙的流言翻着花样地传来传去，总之都不是什么好话。
“这件事我自会禀明衙门查探清楚，只事情未查明之前，不许再胡说引起恐慌，都散了，散了。”既得了魏里老的保证，众人也不敢再闹腾，都各自家去做事了，剩下几户周围的人家没走。魏里老准备往明宅去。谢六婶朝他们喊：“家里好像没人！”小吏问道：“明先生家刚回来的那小姑娘呢？”“早上敲她家门，没有人应答，我再去看看。”院子里明黛试完梯凳，正要回去魏家，大门又响起敲门声。她有些奇怪，不知道是谁找她。她站在门后，小心翼翼地问：“谁呀？”“是我，谢六婶。”外头回她。“哎呦，姐儿在家啊，”谢六婶说，“早上来找姐儿，姐儿没来开门。”明黛那会儿在魏家呢！她掩着唇轻咳：“昨日淋了雨，感染了风寒，许是睡沉了，没听到。”谢六婶看她果真一脸病容，真真可怜，关切了两句。明黛身体已经好了一些，谢过她的关心，看到她身后的巷子里站了不少人，不由的心一紧，发生什么事情了？谢六婶赶紧把汪氏当铺被劫的案子告诉她：“他这几年不见踪影，怎的这般巧合，他一现身，南小街就出了事，这可怨不得我们多想！”大家叽叽喳喳地附和。“不是他！”明黛再清楚不过昨晚魏钦干了什么，下意识地说。她声音不大不小，巷子里正好能听到，一瞬间都安静下来。魏里老杵着拐，慢悠悠地走过来，睿亮的眼神盯着明黛：“都别说话，让明家姐儿好好说说。”谢六婶花赛金她们互相看看，她们真没有人
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