暮看云。 高朝溪还记得自己被选中，要被有司官员带走送上京城时，父母叩首跪谢天恩，哭着送她出门。泪眼滂沱并不像送她出嫁，而像送她出殡。“我会好好活着的。”她如是安慰父母。然而初初入宫，她就被各种规矩惊住了——“在紫禁城内，甭管是妃嫔还是宫人，衣食住行，支领所有用物，都要禀明尚宫局，再由监官复核，若私相授受冒领财物，皆处以死。”“妃嫔宫人私自与宫外传递文贴，不管是写贴的，还是传帖的、知情不报的——皆斩。”“在宫内，烧香祈福是有定规的，若是私祭禳告，违宫规与领香知情者同死。”……彼时因水土不服，有秀女病了，然而宫规也是内眷不能唤大夫入内看诊，只能告诉宫人你的症状，然后让人给你拿药来吃。十四岁的高朝溪难免又害怕又苦恼：在这宫里，好像真的很容易死掉。她看向宫内葳蕤却整齐的花木，而活着的人又会被修剪成这样，一丝儿也不许旁逸斜出。不，高朝溪想，她们甚至还不如花木，花木病了还有花匠直接来照看，她们却不能。但她答应过爹娘，她会好好活着。她学的很认真。慢慢竟也适应了，甚至还有余力教一教旁人。高朝溪原就是那种，哪怕身不由己，过的是像面团被压在模具里那般严丝合缝的日子，也会尽力让自己和别人过的好一点的性子。她作为淑妃，又是太皇太后身边的女官出身，对后宫规矩了如指掌，会在规矩内寻些乐子。譬如去岁，她便以‘后宫女子当学《女则》《女训》，效仿历朝贤女’的旧例为由，领来许多笔墨纸砚和颜料，请了素日与她性情相投的妃嫔，一起将贤女故事画成图，听上去冠冕堂皇，一点不坏规矩。正为她的性情，在皇帝‘异常事件’后，年轻的嫔妃们，才会像一群惶恐小兽一样，聚集到她的宫里来问淑妃姐姐怎么办。她没有法子。“抹云。”高朝溪轻轻放下手中的小猫，对身边一直如同影子一样陪着自己的贴身宫女道：“我听太后说，为给陛下龙体安康祝祷，过两个月宫里会放一批宫女。”“我会想法子求太后与皇后娘娘——你出去吧。”宫女能离开皇宫的机会，也不常见：多是国有战事、天子有恙、或是京中有什么地震日食，才会为了‘天和’而放人。抹云生的面容平平，脸上永远看到什么表情似的淡漠。此刻语气也如表情般平静，却有着不容转圜的固执：“我会陪着娘娘。”她跟淑妃不一样，她是拼命进宫的——父亲要把她嫁给有钱人家吃喝嫖赌，且得了杨梅疮的儿子，来换取丰厚聘礼弥补家里的亏空。病重的母亲变卖了所有的头面，给舅舅磕头给她换了一个贿赂选官入京的机会。那时还叫周二姐的她，是在上京路上遇到高朝溪的。她取出糕饼分给饿肚子的自己。入宫后，她容貌很寻常，没有被选为嫔妃，做了猫狗房的宫女。后来被淑妃把她和猫一起带回了长春宫。然后，原本叫‘周二姐’，进宫被叫做‘含翠’的姑娘改了名，成为了抹云。“你想要换个名字？那我想想……”高朝溪很快笑道：“那从我名字的诗句里给你起一个如何？”
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