不待卢芳枝回答，天元帝忽幽幽道：“天下不如意，恒十居七八，故有当断不断，天与不取，岂非更事者恨於后时哉……”卢芳枝父子听了，不禁心神?剧颤。此言出自《晋书·羊祜传》，意思是这?天下的?事啊，不如意的?总占七、八分?，老天给你机会的?时候，当断不断，岂不是要事后扼腕嗟叹？乍一听，好像是天元帝在惋惜，可何尝不是在训斥卢芳枝早年不知收敛，卢实也?助纣为虐？朕给过你们机会的?，是你们自己不加珍惜，落得今日?境地，又?怪得了谁呢？“老臣，”卢芳枝口干舌燥，嘴里发苦，“万死……”他才要起身谢罪，天元帝却?先一步过来，轻轻在他肩膀上拍了两下，“过去的?事都过去了，朕不过随口一说，老师何必如此？”卢家父子躬着身体?，微微抬头?仰视着他，突然觉得有些陌生，好像第一次真?正看清这?个昔日?的?弟子、师兄。天元帝却?像什么都没发生过一般，重新坐了回去，问起卢芳枝对朝政朝臣的?看法。卢芳枝迅速收敛心神?，不敢多想，有问必答。他们好像又?回到了当初天元帝刚登基的?时候。年轻的?帝王一时间很难适应身份转变，幸运的?是，身边有可靠的?师父提点……说完了老臣，难免再?顺着说中年的?，说完了中年的?，自然就到了年轻一代。而说到年轻一代，无论日?后都绕不过秦放鹤。“……赵沛不失赤子之心，隋青竹刚直纯良，秦子归，”卢芳枝顿了顿，“善于识人，陛下不妨重之用之。”他这?一生遇到过很多人，有朋友，也?有对手?，但?唯独秦放鹤是个特例，太独特了。那个小子跟所有的?读书人、官员都不一样，更敏锐，更善于伪装，更有容人之量，也?更狠辣。有这?样的?对手?，是他们的?不幸；但?有这?样的?臣子，却?是朝廷之大幸。君臣二人又?略说几句，卢芳枝渐渐有些疲态，“老臣今日?厚颜觐见，还想求陛下允准一事。”见天元帝点头?，卢芳枝才道：“老臣一人，死不足惜，然家国大事耽搁不起，”他指着卢实，“有赖陛下不弃，犬子重沐圣恩，岂可因小家而误大家？”他的?话?还没说完，卢实就明白了，失声道：“父亲！”“陛下跟前，哪有你开口的?份儿?！”卢芳枝的?脸色陡然一变，喝道。卢实脑中嗡嗡作响，一咬牙跪倒，以头?抢地，“陛下！”天元帝叹息，却?听卢芳枝继续道：“老臣只求陛下允准，老臣去后，只叫他扶灵回乡……前后半年，也?就够了。”“父亲……”卢实跪在地上，头?也?不抬，泪流满面。卢芳枝只看着天元帝，也?是流下泪来，“于公，老臣做的?错事已经太多，实在不愿再?因自身而误了国事；于私，也?算，也?算一点糊涂父亲最后疼爱儿?子的?一点私心吧！求陛下允准！”按规矩，父母去世，子女需守孝三年，不沾酒色荤腥，不外出交际；若儿?子在朝为官，则要丁忧在家。但?古往今来，也?不乏特殊情况下特事特办的?。比如边关将?士在外打仗，战事迫在眉睫，纵然父母故去，也?要强忍悲痛……若今日?卢芳枝只一味强调什么公而忘私，天元帝可能会有所芥蒂，但?他坦率地承认了父亲的?溺爱，便十二分?令人动容。天元帝闭了闭眼，“准。”又?对跪伏在地的?卢实叹道：“稍后带你爹去看看你摆弄的?铁疙瘩，叫他放心。”当日?秦放鹤和高程于城外展示蒸汽机雏形，首批现场验收的?只有天元帝和董春、胡靖、杜宇威三位阁老，柳文韬没去，卢芳枝也?没去。所以，他只知道儿?子在办大事，可具体?在做什么，却?不清楚。天元帝此举，等于消弭了卢芳枝最后一点遗憾，算他识大体?的?回报。卢芳枝就笑了。他颤巍巍从凳子上跪下去，“容老臣最后一次向陛下行礼，谢恩，拜别。”天元帝没有阻止。他端坐宝榻，看着曾经不可一世的?老师、权臣一点点艰难弯腰，贴地，“老臣，去了。”卢芳枝父子离开许久，天元帝还站在大门前，一动不动。他看着对方离去的?方向，眼眶中终于溢出几滴清泪。董春从后面出来，看着天元帝的?背影，仿佛于无意中窥见了一丝帝王特意埋葬的?柔软。也?不知过了多久，天元帝才转过身来，面向董春时，面上水渍已干，似乎从未有过，眼底惟余无限惆怅。“正月十九各部衙门回归，告诉柳文韬，命礼部拟几个谥号上来。”他的?声音如古井平静，没有一丝波澜。人都会思念美?好的?过往。但?他确实已经不是当年的?孩童了，那些多余的?同情、柔软和怜悯，早死在帝王路上。卢芳枝确实很了解他，所以不该说的?话?，一句都没碰。
以退为进，不争即是争，不求，即是求。天元三十七年正月十七，首辅卢芳枝于梦中去世，享年八十二岁。祭奠当日?，秦放鹤也?去了。卢芳枝的?去世，宣告了曾一度煊赫的?卢党正式退出历史?舞台，再?也?没有什么能阻止董春崛起，但?如释重负之余，他却?没有感受到多少快乐。其实他跟卢芳枝正面接触不多，但?偶尔几次擦肩而过，也?不难看出那是一位极富政治嗅觉，极具野心的?对手?。皇权之下，他们是敌人，但?又?何尝不是盟友。一方倒下，另一方难免也?有唇亡齿寒之感。秦放鹤随众人行礼，进香，刺眼的?白色充斥了眼帘。卢芳枝的?
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