除我之外，嘿嘿，果然鹤哥儿还是最看重我！秦山偷乐一回，认真想了想，“还真有。”他索性丢开笔，拖了板凳在秦放鹤跟前坐下，“村后头的秦松你知道吧？比我小半岁，你还得叫他八哥哩。”秦松……秦放鹤轻声念了一遍，脑海中立刻浮现出一个瘦削苍白的少年形象，“原来是他。”秦山点头，“他娘杏花婶儿早年守寡，老八那会儿小呢，干不了庄稼活儿，全靠街坊们帮衬，他娘就指着给人做鞋挣点钱，日子很是艰难。旁人我都是追上门逼着念书，老八不一样，他还会蹲在我家门口等我呢！”有时候他就觉得，老八那小子念书的狠劲儿真同鹤哥儿有一拼。不过脑瓜子远不如鹤哥儿好使。秦放鹤低头看了眼，脚上一双青布百纳底棉鞋安静翘着，针脚细密扎实，非常舒服。确实是好手艺。娘儿俩应该都很希望能走科举这条路，奈何日子太过艰难，家人也不曾如秦父般庇护全村，属实张不开嘴叫乡亲们供应。年初秦放鹤带着秦山读书，这娘儿俩就又看见了希望，但秦放鹤没主动说要教别人，他们就没好意思提。如今秦山半练出来，秦松才开始使劲儿。秦放鹤下了炕，在地上慢慢走了几步，只觉得鞋底软而韧，托得稳稳地，说不出的踏实。他想不出那位母亲当初是怀着何种心情缝的这双鞋，自己的儿子想读书却难开口，而别人的孩子却光明正大走了这条路。多少会有些辛酸的吧？“叫他明日来。”秦放鹤道。秦山是必然要跟自己出去的，可村里绝不能断了文风，总要燃了火种才好。一带二，二带四，慢慢也就铺开，自己将不是独木难支。若秦松真有那个命，来日果然得了功名，对他自己，对秦放鹤，乃至整个白云村都是好事。次日一早，秦松母子果然如期而至。娘儿俩应该是特意收拾过，穿了平时过年才舍得穿的板正衣裳，当娘的还挎着个包袱，显出几分局促和难掩的激动。秦山就跟大管家似的，熟门熟路把人带进来，里头秦放鹤已经准备好了小桌子和热茶。“婶子，八哥，不是外人，坐吧。”“不不不，不用了，你坐，你坐。”杏花满面堆笑，手脚都不晓得该往哪里放。秦松性格有些木讷，平时都不大会笑的，此时更显茫然。他想读书，也知道眼下是自己最好的机会，但……就是不知该如何表达。他们不自在，秦山也觉得不舒服，挠头笑着插科打诨，“嗨，别这么见外嘛！一家子骨肉，平日抬头不见低头见的……”奈何收效甚微，杏花婶子只勉强挤出一点干巴巴的笑，至于秦松，活似诈尸，努力向两边拉扯的面皮更像抽搐。秦放鹤不禁想起后世一句话：爱笑的人运气都不会太差。在他看来，这话纯属放屁。因为运气太差的人，根本笑不出来，他们整个人都是木的。他直截了当道：“我欲带八哥一并读书，你们可愿意？”一听这话，杏花揣了一宿的心才算落到肚子里，忙不迭点头，慌忙将带来的包袱打开，“愿意愿意！只要你不嫌弃就好。”里头装着一双针脚细密的棉鞋。她只有这个了。她没有钱，凑不出请先生的束脩，更不会分辨外头哪家学堂好……再没有比眼下更好的路了。秦放鹤的眼睫抖了抖，伸手拿过鞋，弯腰往脚上比了比，笑容真挚，“那我就厚着脸皮收下，您做的鞋最好穿了。”杏花枯黄的脸上泛起一点血色，心里也踏实了。收下就好，收下就好……自此，每日在秦放鹤家念书的又多了个秦松。几天相处下来，秦放鹤对秦松越加满意，因为对方跟上辈子的自己有点像：人狠话不多。这个狠，是对自己狠。秦松对读书这件事有种饿死鬼投胎般的如饥似渴，恨不得直接抓着书吞到肚子里的程度，压根儿不用秦放鹤催，自己就把勤奋点满了。读书之余，他甚至还主动承包了包括并不仅限于喂鸡喂鸭、砍柴烧火、扫地挑水等活计，活脱脱一个任劳任怨的全能长工。最初秦放鹤都有些不忍心，因为秦松真的太瘦了，比自己当初更瘦，似寒风中一截枯枝。看着他颤巍巍挑水，秦放鹤总觉得自己像残酷不仁的周扒皮，良心难安。但阻拦过一次之后，第二天，杏花婶子亲自来干活。秦放鹤：“……”罢了罢了，所幸他家里活儿不多。有压力才有动力，自打秦松过来之后，秦山忽然感觉到莫名的危机感，总觉得再这么下去，是不是鹤哥儿就不需要自己了？那要是他不需要了，还会带自己进城吗？
不行，我不能输！于是莫名其妙的，秦放鹤就拥有了两位你争我赶努力读书，外加拼命干活儿的学生兼兄长，甚至杏花婶子也每到饭点就过来替他们做饭、浆洗衣裳，任谁劝也不听。秦放鹤本人空前清闲，读书之余竟无事可做，就试着编了一套图文并茂的进阶资料，准备等自己去县学后留给秦松慢慢啃。秀兰夫妇听儿子讲了秦放鹤的打算后也来了几回，说不尽的感激。县学原是他们这样人家想都不敢想的所在，若果然能去沾个边儿，那叫光宗耀祖！莫说一年两年，便是十年八年都等得！秦放鹤笑道：“叔叔婶子不嫌我轻狂便好，只这话暂且不要对外讲起，免得人家听了，说我八字没一撇就张罗开，没得轻狂。”“晓得晓得！”夫妇二人点头如啄米，更觉这样安排妥当。就要提前预备才好！没见那些大户人家身边的人都是多年调教的么？时间一长，人的特质就显露无疑：秦山有几分聪明，奈何浮躁，总沉不下心安稳读书，迎来送往诸事安排倒是胆
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