张家宅邸占地甚广，整个宅邸以湖为界，分为东西两苑，两苑又各由五处院落组成。西苑往西，还建有张氏宗祠和族学。张家以前的老园子并不像如今这般宽敞。张家自身人口众多，加之使唤的奴仆又一堆，老园子里住得不免拥挤，各房都觉踅不开身。这新园子是老太爷从工部尚书位上致仕后，将老园子旁的屋舍和空地都给买了下来，在原来宅邸的基础上扩建的。扩建后，将原来老园子旁的一条湖也一并纳入了宅内，老太爷给这条穿园而过的湖，起了个名字叫“和湖”，以示家庭敦睦。东苑各院，分别住着老太爷、五房、六房、七房和八房。西苑各院，则是十房、十一房、十四房、十五房的住处。十一房和十五房紧邻，属于前后两进，东边相邻的院落是十四房张宗邕的。各房的宅子俱是粉墙黛瓦，乌木门砖檐出廊的建制。秋韵梳好妆，便带着红莲和小桃朝前院崔氏那里去。崔氏的院落在十一房最前面的一进，属于叁进中的最东首，中间是张永安的院子，西首两进院落前后分别住着罗氏和肖氏。第叁进院落东首住着张世旺，西首住着张世群。崔氏住的是七架的正院，一进朝南叁间上房带耳房，抄手游廊连着东西厢房，迎面是穿堂。进了穿堂，十字青石甬道两旁种了牡丹、芍药、石榴等，搭了紫藤花架子，此时花开正酣，满院芳郁。秋韵停在礓碴式台阶的蛮子门前，端端正正立在阶下的滴水檐处，冲上房台阶上的丫鬟嫣然一笑。那丫鬟看她看得呆了，回过神才冲她一笑道：“旺大奶奶来了？太太屋内正喝茶呢。”转头略提高了点声气儿冲屋里道：“太太，旺大奶奶来了。”秋韵含笑谢一声：“有劳姐姐”。秋韵上得台阶，那丫头擘开水晶珠帘让她们进屋，秋韵一行便跨槛而入。崔氏坐在屋子上首的挂灯椅上，正将喝完的一盅桂仁茶放到旁边的茶案上，看着秋韵进屋给她行礼请安叫“母亲”，她便笑着示意她起身坐下。还没开口说话，外头丫头又禀告，“太太，肖姨娘和二姑娘来了。”崔氏冲她点了道：“让进来吧。”不一会儿，肖氏和丫头一行进来请安，崔氏也吩咐让肖氏坐了。崔氏和肖氏俩人刚说了没两句话，外头小丫头进来禀告，“太太，肖姨娘那边派人来回身子不舒服，本来老爷昨儿说，刚娶新妇，要她和群二奶奶过来这边，这下便都过不来了。”崔氏皱眉挥了挥手，小丫头识趣地出去了。崔氏还未出声，罗姨娘倒先掩嘴笑了起来，“肖姨娘身子骨弱，叁天两日身子不好，请尼姑回来做法事捉祟，也没成见好。现在倒像是越发严重了，整日介像捧心西子，是爷好这口？要不，怎么就她得偏宠呢！”
崔氏横了她一眼，啐道：“还不是你不给我争气！”原来这罗姨娘是崔氏的陪嫁丫头，六年前才叫张宗安收了房，生个女儿环儿。却也没过些时日，就被张宗安丢开了手。罗姨娘就装着叹气，阴腔阳调的，“我是太太身边出来的，还不是随了太太的性子，正经没那狐媚子手段。”崔氏便冷笑不语，转脸打量了秋韵一眼，“怎么好好的，眼睛红红的，谁欺负你了不成？还是想家了？”秋韵慌忙从座位上站起来回道：“回母亲，没有，都很好……”崔氏抬手往下一压道：“坐下吧，也不要太拘束，放宽松些罢！明儿归宁，带上旺哥儿陪你一道，记得叫上他的乳妈儿吴妈子，旺哥儿要是闹腾，她还能哄得住。”秋韵便应是。眼见到了崔氏的早膳时间，秋韵和罗姨娘便告辞，准备各自回自己的小院用饭。秋韵却被崔氏留下来一道早膳。席间，崔氏扫了眼默默吃着碧粳粥的秋韵，便道：“你且多用些点心。”又让翠云给她布了个蟹粉包子到她面前的碟子里，又强调了一次，“多吃些。”秋韵不敢拂了她的好意，小的时候，董家还兴盛时，不是没吃过这东西，只是她向来不喜蟹粉的腥味。此时也不敢做得明显，只得忍着咬了一口，细嚼慢咽的吞下去。她本就眉目如画，加之吃相秀雅，倒是令崔氏赏心悦目。崔氏也就没促她多吃，却话锋一转道：“你和旺哥儿已成夫妻，夫妻本是一体，你既是他娘子，要多引导照应着他些。他虽痴傻了些，到底是正经大家的嫡子。这个家里，也无须甚么要你cao心的，你只管一心照顾好旺哥儿，早日为他生个男丁，家里后继有人，也好叫我和老爷安心。”秋韵没想到做婆婆的一上来没个拐弯，张头直脑的就说起生孩子的事，立时红霞满脸，慌得手中的一只牙箸也丢到了地上。一旁的红莲赶紧捡起来，翠云又吩咐人给她换了双新的。崔氏见秋韵只是脸红，却垂头不语，也不懂应承，便有点不悦，敛了笑色，“你也不用捏捏捏捏的，女人嫁人是做什么的，不就是为夫家开枝散叶吗？世旺岁数也大了，我们盼着抱孙儿也是情理之事，还望你早日全了我和老爷的这份心思，别让我们总是cao心才对。”秋韵只得点头应是。一顿早饭味同嚼蜡，每一刻都如受煎熬。好不容易等到崔氏放她出来，她携了红莲和小桃出了院子，终于忍不住才敢喘了口气。秋韵心思重重的，一路也不说话，红莲有些忧心地看了她一眼，因在外面，不便出声，便也沉默。她和崔氏的院子隔了一进，并不甚远，叁人转个墙角，走上夹墙甬道，再绕过一条巷道，经过一座跨院，终于看到自己院落的门首。进得院门，听得碧云正在廊下与个俊俏的大丫头
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