很少见谢兰玉夸人，他更多时候都是保持不咸不淡的微笑。以往他们同在学堂听学，谢兰玉在他们一众文武之后端水，当时年岁小，只认武将脾气暴好斗，文官窝囊只会动嘴，又受朝廷重文轻武的压迫，对彼此是互看不上。
而谢兰玉偏能在明争中置身事外，如他父亲也赞过谢兰玉有世家之风，不流俗好风骨。一群人就算拉他下水，他也能当个局外人。小小年纪心思深，自以为两边不得罪其实两头不讨好。同样小不点的萧洵给谢兰玉定了罪。
“唐龄尧是有真材的。”萧洵又想起几件谢兰玉的趣事，带着一点先入为主冤枉人的陈年旧事。话落他便兜起谢兰玉，扯了件披风蒙头盖住，走下马车。谢兰玉被他下车时掂了掂，本能扯住萧洵的前襟。生出一种小媳妇羞于见人的怪异，萧洵衣衫被抓得不整，却扯着嘴角笑，行为举止毫不掩饰亲昵。
迎客众人见那二位贵人下马，一个个瞪大了眼，不肯错过侯爷脸上的笑意。
萧洵能与西南王结交，他就自然不是花架子，况且益州的欣欣向荣不是泛泛之辈可以做到的。
萧洵低头对着谢兰玉说了一句，“搂好。”谢兰玉这副样子想不惹人注目都难，多一事不如少一事。他松开衣料，顺着萧洵的脖颈攀附上，衣袖便顺势下掉，萧洵能感受到的是谢兰玉的肌肤与他相贴。小人志得意满，身轻如燕。
“王爷。”萧洵两步跨上石阶，府邸前的唐龄尧按捺住萌生出的好奇，点了点头。
萧洵抱着个人，速度不减，被引着入府，他与唐龄尧同行。
披风之下，谢兰玉被严实挡住了鼻息，着实难受，便偷偷偏头靠近透风的地方，大口吸着空气。谢兰玉这会儿深解其意，乐得当根木头。
“平晏，这是你说的那位朋友？”
“是，药王现在何处，能否请他…”被怀中的人连续不断的咳打断。
萧洵旁若无人贴近，“难受了自己掀开，何时这么乖顺了？”谢兰玉舔了舔唇，吃到一股腥，一只手抹掉唇角的血。萧洵合理推测他一番装模作样是不好意思。
萧洵先前早已书信与他，想请药王替谢兰玉好好看看。唐龄尧知他求医心切，宽抚他道，“放心，药王已请至府上，你们安心住下，皆安排妥当了。”唐龄尧祖籍吴中，面相文气，举止儒雅令人如沐春风，这也是谢兰玉初见便心生好感的缘由。
唐龄尧将他们带进别院提前收拾出的厢房。
西南王府内里的布局也是出自王爷与夫人的手笔，逸趣横生。别院与正堂连通处开辟了一方莲池，借着地势的巧，池水未上冻，引山中温泉，一池锦鲤跃然于桥底。
走过石桥，园中栽种了各色奇花异草，初见春意。王府里还养了几只猫，活泼可人，身白若雪的那只跳上石柱灯盘起大尾巴假寐，虎斑纹的在客人脚底下打旋。
进了屋，立刻放下谢兰玉反倒尴尬了。如何引见谢兰玉，萧洵和唐龄尧是无所谓，只怕谢兰玉面子上过不去。
唐龄尧与他相看两眼，眼神里已经将看热闹三字显露无遗，这小子莫不是动了真心？
萧洵虽不是什么守身如玉的人，但外面的野花野草不值得他放到明面上，更别说放在心上的。再者，以萧家的地位声望，萧洵娶男妻是想气死谁。
“好了，你们好好休息，我就不打扰了。”唐龄尧心思婉转，“你安顿好…这位朋友，我也有事与你商量。”
“好。”
天光从镂花的窗柩一排排直入，有形的光线收拢在后背，将萧洵染上暖色柔光。
谢兰玉许是被那一束迎面的光晃了眼，缓缓阖上眼。
萧洵刚接到影卫来报，元帝以合乎礼仪为由开始推行新的乐尺，一乐尺比普通的一尺要小，这样一来土地亩数无故增多，而农民赋税负担无疑又加重了。
“是北方有异动，朝中准备打仗了？还是……”谢兰玉另一个猜想，无非事关陵寝的修建。父亲身在相位，却无实权。他一次次听父亲在书房点叹息，王朝行将就木，苟延残喘。谢兰玉明白父亲爱子心切，但身在局中是无法置身事外的。
“北辽下属部落纳真，连续攻占了苏、复、兴、同、咸诸州，陈朝与纳真之间隔着青州海，已没有北辽的阻碍。”太快了，谢兰玉心想。横生的变数远比他能想到的多，他只当自己是一支误入歧途的箭，忘了对于庞大的百年王朝而言，他又算得了什么。从胸口翻腾的搔痒让他止不住咳，喉道被猛吸入的气刺穿，闷声不响就漏完了生气。
“朝中什么态度？”
“主战的要联真抗辽，主和的那帮人还是老样子。”
召回京的圣旨已经在路上。
萧洵觉得无比荒唐，与一个变数太大的新部落联手对辽，焉知不是扶植了一个更强大的北辽？相安无事、握手言和都是建立在等价筹码上，一纸合约之所以有用是有与之谈判的实力。
“没有足够的把握敢与虎谋皮，这太糊涂了。”都懂的理，那群吃官银的绣花脑袋不知道在想什么。
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