王兰君笑道：“你今儿这话真是不少，一句接一句。我说不必，自是不必，你啊也不必多想。”这时箬竹从外面进来。“娘娘，晚上宴席诸事已安排妥当了。”“你来得正好。”王兰君道，“将这丫头换下去，好叫她的脑瓜子歇上一会。”虹芳佯恼道：“娘娘不喜我了，从前是好虹芳，现在是这丫头，还要赶我走！”“可不敢，瞧你这气性儿。”王兰君笑着将图卷起，开口道，“晚上的宴席上换两个虹芳爱看的舞。”箬竹暗笑：“好。”虹芳面露薄红，但理直气壮：“男人好女色，我喜欢看男色，又有何错？你们不应笑我。”“可送你两个，你又不敢要。”箬竹打趣她。虹芳嘴硬：“绝非不敢，我只是不想离了娘娘、离了你们罢了。”这头笑闹着，龙华殿里却安静得很。宋齐光卧榻躺着，阖目睡得极沉。贵妃坐在一侧，握了他一只手，静静看他逐渐显出苍老的面容。明明没病多久，但床塌上的男人却一下老了很多，皮肤变得不再光滑，长出不健康的斑点；虽然昏沉睡去的时候很多，可睡觉的时间错乱，导致眼下一片青黑，睁开眼来，也是一双乏力无神的眸子。与之相比，旁边坐着的贵妃瘦削了些，可还是宛如一朵胜极的牡丹，绽放着她绝艳的美。一旁的宫人偶尔瞥上一眼，最初都会在心里羡慕当皇帝可真好。圣上都如此了，贵妃娘娘还痴心一片呢。可一日日下来，贵妃封如嘉的坚守让龙华殿里的人生出佩服来。那样的耐心和仔细，贵妃娘娘待圣上当真是爱意深沉。旁人都动容，对宋齐光这个当事人来说自然更加触动。从前顾明朗还能强力拦着，但多见了两次后，有宋齐光亲自下令，便是顾明朗也没理拦人。殿前的栏杆处，顾明朗于外面站着凝望天幕。他夺了贵妃手中的宫权，眼下整个后宫都在他的掌控之中。断绝贵妃跟外界的联系后，他才敢把人往圣上身边放。今日得见年轻的皇子归来，顾明朗当场话不多，可心中颇为感触。皇子们年轻有为，眼看着出息的好几个；圣上的病况却不见好，疯疯癫癫的时候多，折腾累了便又陷入昏睡般的困意里，根本没法回去掌控朝政。太医院给的年心力耗竭的推断，亦令人绝望。按着年算，顾明朗放开了从前牢牢把在手中的权柄，只坚持一点——要将皇子们外派历练，因他忍让配合，眼下和皇后、新相宴海波相处和睦。禁军、宫权，他拿捏好这两样，也就能护持圣上好好走到最后了。顾明朗心中想：到时，他必定没有个好下场。他并不为此伤怀，只是见着年轻人，也想感慨一句——他人的青春年少真好呐。
不像他，回忆起当初，只有一种滋味又一种滋味深深浅浅的苦来。不多时，里头响起咳嗽声。顾明朗想进去伺候，但听见贵妃声音时知趣地停住了下意识迈出的脚步，圣上近来更乐意叫贵妃伺候。天色一点点沉下去，墨色爬上苍穹，烛红却在宫廷里摇曳，照亮富贵华丽的殿堂。宝座尚空着，皇后还没到。不过宝座后方的帘幕里，已经坐上了五人。宋宴清陪着他阿娘，宋广明自然也跑到后面，宋曲生总不好也一个人傻呆着，干脆一块儿到了后方。宋宴清和宋广明二人换上了合身的新衣，唯独宋曲生是宫里尚衣坊做的，尺寸还是旧的，可他近来又长了些，来时太赶没试衣服，眼下穿着肩臂处有些别扭，只得老实坐着不动弹。闫妃点儿子：“广明你是哥哥，路上可有照顾好你两位弟弟？”“那是自然。”宋广明开始胡编，说的都是宋曲生仔细照顾他和老七的地方，他说得心虚，直给宋曲生投去心虚求饶的眼神。宋宴清在一旁嗑瓜子，还给王嫔和他六哥一人分一把。宋曲生：……七弟故意的吧。宋广明再装不下去：“老七！你看戏呢？”“原来五哥你在演戏呢？”宋宴清笑着反问。闫妃哼一声，在桌下拧一下小儿子的腿：“你给我坐好了，没做好就没做好，多与你两位弟弟学学。”宋广明无赖得紧：“不是阿娘你爱面子嘛，要不是为了给你面子——”闫妃：？闫妃瞪着小儿子，面上写着：你看你娘还有没有面子？王嫔拿走儿子手里剩下的瓜子，笑着当好人：“姐姐莫要生气，孩子们玩闹罢了，正说明他们亲近呢。”宋宴清和宋广明对视一眼，都很理解彼此。这种母亲相见局，大家都是工具人，实在是太难了。宋曲生心里突然平衡。暗自庆幸时，他被王嫔逮到，“你这孩子，今日怎么一句话不说？”宋曲生老实答：“不知说什么？”“我瞧你也不动桌上糕点、茶水，可是不合胃口？”王嫔当了娘后，还是挺细心的。“没。”宋曲生知道不吃才麻烦，当下抬起手来就要喝茶。但手带着臂膀一动，新衣服的不合处就体现出来。影响不大、乍看着也不会过分明显，可常做衣裳的人知道这样不舒坦。
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