姜记铺子遍布上京，姜父一声令下，不出一日，姜记酒坊按去年价格采购果子的消息便人尽皆知。且姜父还放出消息，姜记会一首按此价收购，果农可首接将果子送到姜记酒坊。得知此消息的果农大喜过望，如同抓到了救命稻草，纷纷带上果子到姜记酒坊排队称卖。酒坊掌柜按照姜父的吩咐，只要是合格的果子，全都收下。如此一来，那些恶意压价的酒商便收不到果子，无法酿酒，急的像热锅上的蚂蚁。同样受到影响的，还有闻香醉。靖安侯府虽有山林果园，但才种植两年，果树太小产量极低，第一批酿制时己采摘干净，只能向果农采购。程锦初和沈长泽虽没有像奸商一般死命压价，但也是以低于去年的价格收购。毕竟需求量太大，侯府又不富裕。而这几日，因姜记的干预，他们收不到果子了。程锦初气恼不己：“这定然是姜舒出的主意，她到底想干什么？哄抬果价对她有什么好处？”程锦初想不明白，怎么会有人加价收购，跟银子过不去。沈长泽想起郁峥在朝堂上说的话，喃声道：“因为她从一开始，为的就是百姓。”“什么？”程锦初不解。她与姜舒，根本就不在一个层面上。沈长泽瞥她一眼，不愿与她多言，转入正题道：“不过是正常价格，算不得哄抬，往后就照此价采购吧。”“可成本会高出许多。”想到平白多花的银子，程锦初愤恼不甘。沈长泽望着她那张只剩下利益的脸，皱眉失望道：“从前在边关时，你不是如此。”在边关的程锦初，会心疼怜悯贫苦百姓，会分享食物给他们，会拿自己的银子给他们买棉衣和药。不知从何时开始，程锦初变了。明明是同一张脸，沈长泽却再也看不出往日模样。程锦初怔愣，欲要问清楚，沈长泽却起身走了。他们之间早己离心，仅剩责任亲情维系。姜记抬价之事，闹的沸沸扬扬。这日晚间，一群酒商聚到一起，商谈对策。“姜记此举，分明是想独占鳌头，不给我们留活路。”“这么大块肉，他想独吞吃得下才行。依我见不用着急，上京那么多果子，我就不信他全收得了。”“还不急？果酒酿制时日短，再过十来日，姜记就该大肆售酒了。到那时，白花花的银子全进了姜记囊中，再急可就晚了。”“李老板所言有理，我们得赶紧想个对策。”“姜记那么大产业，还非要跟我们争抢这块肉，他不仁就别怪我们不义。”众酒商聚在一起，你一言我一语，最终达成一致。“行，就这么办，我就不信他姜记能一手遮天。”“我觉得还是不要太过，毕竟姜家背靠璟王。”“这事儿是姜记不讲规矩在先，璟王总不能明目张胆的包庇。”
“没错，咱们是去论理，又不是找事，璟王也不能把我们怎么样。”次日，众酒商挑了果农送货到姜记酒坊，街上行人最多的时候，围堵住姜记在南城最大的一间酒坊。“各位老板这是做什么？”掌柜不慌不忙的出面应付，派了伙计去给姜父姜舒报信。众酒商堵在门口道：“姜老板呢，请他出来，我们有话跟他谈。”掌柜道：“东家不在此，己派人去请了，诸位里面坐着稍候。”众酒商不买账：“我们就在这里等。”笑话，他们特意挑了人最多的时候来闹，怎么可能进去，自然是要在外面才能将事闹开，让姜记做不成生意。掌柜知他们的目的，也不强求，转头去安抚果农，让他们稍安勿躁。全家老小摘果，天还未亮就动身赶路而来的果农，都指望着将果子卖给姜记，换得银子买粮回去。此时见了这阵势，不由得心生担忧。这么多人闹事，姜记还能收他们的果子吗？姜记是他们唯一的救星，可不能有事啊。果农们惶惶不安，众酒商气焰高涨，颠倒是非黑白的抹黑姜记，引得过往百姓驻足围观。不消片刻，就将宽阔街道堵的水泄不通，车马难行。在附近巡铺的姜父收到消息赶来，以姜记东家的身份向果农们保证：“大家都别急，有多少果子我们都收。”“姜老板，你这么做可就不地道了。行有行规，你如此明目张胆的破坏商道规矩，断绝同行的路，是想独霸上京商道，改写商会规矩不成？”姜父一现身，便被众酒商围住质问。姜父早有准备，镇定道：“姜记在上京扎根多年，扪心自问是最守规矩的商号，诸位都是有头有脸的人，话出口前可得想清楚，污蔑抹黑也有违商会规矩。”“污蔑抹黑？姜老板哄抬果价，揽断果断，全城皆知，难道还想抵赖！”“今日我们请来了会长，你倒是说说，你意欲何为？”众酒商侧身让开，请出上京商会会长万坚。万坚年过六十，须发半白，一身褐色锦袍，身形微微发福，面上带着和善的笑，看起来平易近人。“万会长。”姜父拱手，带着几分敬重。万坚此人，虽说不得是个好人，但也不是什么坏人。素来秉持中庸之道，维护着商道平衡。打过招呼后，万坚笑道：“姜老板的为人大家都很清楚，这其中想必是有什么误会，解释清楚就好了。”姜父拧眉扫了眼面色不善的众酒商，又看了眼议论纷纷的围观百姓，最后将视线落到万坚身上。“万会长说的是，的确是他们误会了。在商言商，我不过是按照去年的价格正常收购，并未抬价。”顿了顿，姜父看向众酒商道：“诸位若也以常价收购，我相信果农也很乐意将果子卖给诸位。”“你！”众酒商气怒交加，一口恶气憋在胸口，面色涨红。“哼！”有人重重甩袖，愤声道：“今年果子丰产积滞
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