贾琏在东府吃过早膳，才到这边府里，就有人来回：老爷在外书房，请二爷过去一趟。
他二叔贾政时任五品工部员外郎，每日除了点卯就和清客闲谈，也不问家事。这特地找他又是为什么，便问是什么事。那小厮只道：“老爷没说。”他抬头看了看两眼又补充道，“门上递了扬州那边的信来。”
贾政三十来岁，斯文儒雅，一派端方君子的模样。贾琏问道：“叔叔，不知叫我来是有什么事。”
贾政面上郁郁，走了两步也不看他，叹道：“琏儿，你林姑老爷病重，写信来接你林妹妹回去。这一趟还得你亲自护送，代我们问好，且多少也是个照应。老太太嘱咐，还照旧带你妹妹回来。”
他转过身来又叮嘱，“这一去少不得二三月的，你仔细备好就尽快出发吧。”
出去一趟玩玩也不错，贾琏听了自是应下。回到院里凤姐儿听说，忙张罗安排人打点妥当。分别在即，晚上凤姐儿难得温柔小意，贾琏自然与她好一番温存缠绵。
翌日就携着黛玉和贾府众人辞过，贾琏打马当先，后跟着软轿，带着一干仆从往码头去了。
船行了两三日，实在无聊。贾琏歪在榻上看话本，打发时间。兴儿带了个清秀小童，凑上前来讨好，笑道：“爷，这小子还有几分机灵，给爷解解闷儿。”那人抬头媚笑，娇娇态态看着不像正经来的，也不知从哪弄出这么个人，当作小厮带上。
贾琏睨他一眼，“这人看着眼生，哪里来的？”兴儿嘿嘿笑道：“爷，前儿小的遇上了薛家大爷，他听闻爷要出远门，路途辛苦在外不便，就把这孩子给我带来了，说是给爷路上凑趣儿。”
贾琏把话本子一扔，看着他笑道：“借你爷的名儿来讨你的巧儿，真是长本事了啊。”
兴儿立马跪下，腆着脸叫屈：“奴才不敢！奴才看着这趟隆儿也不在，我们这样的，老皮赖脸，没的熏着爷，不是怕爷再硌着牙么。”
贾琏只笑骂，“滚你娘的蛋！巴巴儿闹饥荒似的，爷是馋眼饿肚的人么。”说到这目光一凛，“再这么无事生风投机取巧的，你可仔细着你的皮！”
兴儿忙磕头赔罪，“是奴才不长眼，奴才一心只想伺候好爷，从不敢有半点别的心思呀。”
他这心里头还寻思呢：这位爷哪一夜离得了人，向来荤素不忌，没女人就要往我们小厮身上泄。现在又讲究起来了？还是我哪里被人告了爷故意敲打我呢。一时摸不着头绪。
这时有人来报，下仓逮住了一个贼人，想是趁乱混上船来的，正绑了来请爷示下。贾琏听说，有了点兴趣。从兴儿跟前走过，伸了个懒腰，船上窝着骨头都酸了。
他懒懒道：“走吧，跟爷去看看，什么杂毛东西都混进来了。”兴儿忙爬起来跟着，心知这疏漏也撞在自己头上了，也不敢再多嘴，扰了二爷的兴致。
那人已被带到甲板上，五花大绑着。看他剑眉星目，鼻梁挺直，倒是一脸的平静。身着修身短打，粗绳勾勒出两块阔方鼓起的胸脯。腰腹处衣物破了几个口子，深晕了一团，绳子缠绕着长腿束在脚踝。
贾琏挑了挑眉，这人倒是生得俊朗，不似寻常人家。肩宽腿长，也是个体格健壮的大好男儿，只模样有些狼狈。
看这情形，不外乎是躲灾避祸，贾琏道：“我也不问你是谁，上了我的船就是我的人了。要是不愿意，爷我心善，也不为难你，这就送你下去，可听明白了？”
正值汛期，水流湍急。这话说得客气，送下去还能下去哪儿。别说绑着，就是解了绳子跳入这江中也是和送死没两样。
左右不过是当回小厮，陪公子折腾玩乐，靠岸再找机会。男人这样想着，点了点头。
“回话。”
“但凭差遣。”
贾琏还算满意，叫人给他松绑，带下去打理干净。小厮昭儿凑上前道，：“爷，这人来历不明，身负刀伤，掌上又有老茧。我们好几个人才擒住他，怕不是……”
“舱里跳进来一白鲦，凭他什么龙宫瑶池，上了爷的桌，也只是一盘菜。”贾琏摆摆手，不以为意。
收拾妥当的男人进了门，站着也不说话。贾琏侧坐着，按着小桌，正细细研究着从某个库房里扒拉出来的地图。他听见响动，转头打量着重新换了套行头的人，还是面瘫着一张俊脸。贾琏开口道：“怎么，见了人，连个招呼都不打吗。”
“爷有何吩咐。”男子说道。
野生的不比家养，骨头有点硬还得驯。他心头如是想。“也得有个名儿，嗯，你就叫小白吧。”脸挺白的，贾琏暗自点头。
“是。”小白答道，面上也是毫无波澜。
又问他，“你都会些什么？”
“我可以护卫守夜，杂事帮工。”小白想了一下，如此说道。
“这船上还能有飞贼吗，除了一个你还有同伙？”贾琏笑望着他。
……
“给我重新沏壶茶来。”小白应是拎了茶壶就走，明白这才是个开头。
倒了
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