午后。在病房外的楼梯间窗边，芦叶与某人正在通着话。“……是的，关于开采与经营许可，我已经得到了洛城主本人的亲口承诺。等芹倌岛的这次风波彻底平息后，便可以很快正式开始推进。如何，欠老先生，这个筹码的份量，您可满意？”芦叶底气十足地说着，并期待着电话那头的欠心，接下来会作何回应。而对方在短暂的沉默过后，开口道：“哼……小陆啊，你的诚意，老夫已经清楚地感受到了——没想到，你竟有本事…以极低的价格，从孑茕拿到茗蔷礁瑞锶的特许开采权……这岂不显得…昨天刚从城北退兵的芹倌岛，好似一群无能的冤大头嘛，呵呵……！”欠心那依旧怪异的语气之中，除了明显的讽刺之外，似乎还隐含着另一层意思。芦叶短时间内来不及琢磨那是什么意思，只是接话：“您过奖了，倒是欠老果然明察秋毫，对孑茕的实时局势也…掌握得十分到位。”“呵，不必说废话来奉承老夫……！小陆，你既是如此能谋善战，若是这次再拒绝你，倒显得老夫有眼无珠了，你说…是不是啊？”“……怎么会，您说笑了。”芦叶小心地拿捏着用词，并对欠心此言感到有些疑惑：能谋…善战……？为什么会给出这样的评价……？欠老他也…看到了那段被疯传的、自己打败陈灰平的视频吗？即便如此，也不至于……“但是呐，小陆——”欠心话锋一转又道：“想必你也清楚，茗蔷礁发现的瑞锶储量本就稀少，而你拿下的开采配额亦很有限…届时，你能供应得上的部分，比起老夫在辽落的损失而言，恐怕依旧是…杯水车薪哟？”“这是自然。但是，欠老——”早预料到欠心会提及这一点，芦叶提醒道：“在辽落港，您买到的，都是见不得光的黑瑞锶，货源不稳，品质不齐；但未来，您能从我这里买到的，可将会是百分之百干净的、标品瑞锶哦。”“……基本功课没少做嘛，小陆。罢了，待条件成熟，老夫会另行派人告知你出货的对接公司。在那之前，你就好好备货吧。”“这么说，欠老，您的这艘大商船……我算是搭上了？”芦叶尝试确认。“哼……上船并非什么难事，有心便可。小陆呐，但愿你与老夫的合作，能经得起…各种风浪的考验才是。你可不要有一天，做出让老夫，心寒之事哟……！”“……您放心，我会是一个非常靠谱的生意伙伴，时间会向您证明这一点。”……结束通话后，芦叶在窗边多站了一会儿。一边眺望着窗外的市景，他一边忍不住感叹：“这下，未来供我跟小白折腾的收入来源，就暂时不用担心了吧……也是多亏了缘笙她们，能答应自己的请求……”作为帮忙拯救了城主、并解决此次“孑茕之争”的重要参与者，芦叶原本会得到一大笔孑茕赠予的感谢金。但就在今天中午，与洛缘笙等人一同吃午饭时，芦叶拒绝了这笔感谢金，并请求将对自己的酬谢品，换成其他东西——比如对茗蔷礁瑞锶为期五年的特许开采权。对于芦叶这有些唐突的请求，洛缘笙毫不犹豫便答应了。而马北邦也没有提出异议，虽然芦叶看得出来，他明显对此是有微词的——但最终，马北邦选择了将他对芦叶的信任，摆在了其他想法之前。于是，这才有了方才芦叶与欠心这通电话的基础。“唔……没想到缘笙会答应的那么干脆啊，难道说…她对自己的好感度，真的已经超过对小白的了吗……？”这样念叨着，芦叶一边返回白天的病房，一边就另一件自己有些在意的事情，展开了思索：说起来…不同于在辽落初次通话时的状态…这一次的欠心，给自己的感觉…似乎少了几分从容，而多了几分警觉呢……他某几句话的语气，听起来甚至像是带着一种……气呼呼的酸味儿？虽然这么形容也很奇怪，但这就是刚才听电话时，自己的真实感受……明明一个能干的小辈，为他献上了一份堪称豪华的入伙见面礼…但大老板他所表露出的最强烈的情绪，不是欣喜，不是贪婪，不是肯定，也不是其他别的什么，而是……“敌意”吗……？唔……只是正巧他今天心情不好么？不……排除防备心过强这一点，如果还有什么，能成为导致他如此表现的原因——茗蔷礁，瑞锶，芹倌岛，“孑茕之争”……“……嗯？！”捋着捋着思路，芦叶意外地得出了一个令他不禁有些后背发凉的推论——欠心这奇怪的态度，会不会跟刚刚结束的这场“孑茕之争”的结果有关系？“难道说…
在这一次‘失败’的那些势力里面——芹倌岛，【昼影协会】，乃至夕郦……欠心与其中的一方或几方，有着某种说不清道不明的关联么？！”——————————————————————夕郦首都 永光市 楔子北路一号 昼影大厦——在这座灰黑色大厦的某层某间办公室中，两个男人正在里面交谈着。办公室向阳面的百叶窗被拉了下来，屋内也没有开灯，这使得光线有些昏暗。这两个男人的其中一人，正面朝百叶窗，坐在靠背椅上，手中还点着一支烟；而另一人则抱着双臂，斜靠在一旁的墙边，融在阴影之中。“老龙……小宿他们从孑茕那边，发回来的失利总结报告，你看完了吧？”点着烟的男人问道，没有回过头来；他的声音听起来有几分沧桑，且略有嘶哑，听着起码得有五十多岁了。“啊，看了……”墙边的男人闻声做出回应，他的声音相比前者，听起来虽似乎更加衰老一些，
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