王九指跟着冯万福来到中院。这里开辟了几件雅间，是专门为宋老爷留下的。在外头等候的金生将门打开请他们进去，随后便又将门带上。冯万福坐到桌前，指了指自个儿对面的位置。王九指只站着：“您叫我来有何吩咐？”冯万福尝了一口方才的菜，放下筷子，将站在一边伺候自己的徒弟撵了出去：“到外面去。不许旁人进来。”徒弟疑惑地看了看冯万福，又看了看王九指，磨磨唧唧地出去。他凑在门缝边想听听冯万福那么神秘的把自己撵出来做什么。可是，他发现，在门外，一点都听不清里面的说话声。他放弃地坐到台阶前，等待王九指出来。冯万福做了个手势再次请王九指坐下，细细的品尝着摆在他跟前的醋溜白菜：“酸而爽口，果然是好。”终于挨着椅子半坐的王九指忙欠了身子，站起来：“多谢您夸赞。”冯万福放下筷子，微微一笑：“这味儿多少年我都没琢磨出来。别说是我，就连罗振玉、董作宾、郭鼎堂他们也琢磨不出这里面的精妙。”王九指谦虚的笑道：“您提点。只是罗……他们是……”冯万福摆摆手：“你也别不给我打马虎了。打头一次我吃到你做的腌韭菜花我就觉得有些奇怪。外头有谁直接叫抓炒里脊，炒里脊为何叫抓，那是你们王家的绝活，我不过是吃着好玩，一吃，我就越发怀疑有高人在这里。直到昨儿我听人说起，乐民楼的大师傅王九指，右手少了一个食指。我就在想是不是你。王家大小子？”“您说什么呢？什么我不是我的？”“我说的你听不明白也不打紧，是不是你也没关系。只要你这道菜。”冯万福指了指自己眼前的醋溜白菜，“万岁很喜欢这道菜，罗振玉他们三个就是想破了脑袋也做不出那个味来。没办法只得把王老师傅又请进宫。现在他家的二孙子出息了，我离京前已经单独伺候御膳了。”冯万福根本不理会王九指，一个劲儿的说下去：“你知道王罗董郭四大御厨，为何是王排头一个？因为人家是这个！打前朝开始人家王家就伺候御膳。只可惜，他家里头有个什么歪歪门规矩，弄的人丁不兴。王老师傅本来有个大孙子接了他的差事，那小子也厉害，就这个，他头次做的就是这个醋溜白菜，才端上去，万岁吃了是连连叫好。罗振玉特地叫他伺候顺嫔娘娘跟前十八皇子奶母子的膳食。那没盐没油的东西，要吃个三年，谁不腻歪？做奶母子膳食是最头疼的事。可那小子做了，做的还不错。可是后来有一天，有人过来说，王家大小子在奶母子的膳食里搁了盐，奶母子出奶不好，波及到十八皇子。王家大小子遭了事，被撵了出去，还被去了一只手指头。当时，大家都以为是王家大小子贪图巩俐，后来……”听着冯万福的述说，王九指的思路很快回到了小时候。爷爷将八岁的他领进了御膳房，他就跟学徒一样，开始洗菜，切菜，其余的时候，还要在爷爷的监督下背诵跟做菜无关紧要的一些东西。后来在他第一次给皇子的奶母子做催奶汤的时候，他才明白过来，爷爷的用心。二十五岁的他，就因为一道醋溜白菜得到当今皇帝昭宁帝的赏赐。他清楚的记得，那天郑二做了茄鲞。昭宁帝喜欢吃郑二做的茄鲞，那天，罗师傅让自己做醋溜白菜，没想到昭宁帝对自己的白菜赞不绝口，还赏赐了自己一两重的银錁子两个，两匹三梭布。恰恰，那日进了茄鲞的郑二什么也没得到。二十五岁的他，因为昭宁帝这一个赏赐，开始负责十八皇子奶母子的膳食。罗师傅让他用心的巴结着，因为十八皇子的生母，顺嫔娘娘虽然在宫中地位中等，可是膝下却有三个皇子，还说，这差事办好了，到来年的恩荣宴就让自己去做。他的确很用心的巴结着，每日换着法的做菜，想着让那几个奶母子好下奶。他除了早日成为御厨外，没有别的法子了。在他家里，有个不成文的规矩，凡是没正式成为御厨的子孙，不得留名号，不得进入祖宗祠堂。父亲跟二叔父因病意外早死，牌位上只留着排序的名字——王大，王二。每当自己受不了爷爷严厉训斥的时候，母亲总是含着泪指着父亲的牌位。那一刻，他会重新振作起来。没有想到，他的巴结最终将他送入了十八层地狱。那日，顺嫔娘娘跟前的管事太监将自己炖的鲫鱼汤送了回来。尝了后才知道，那里面放了盐的。“若不是顺嫔娘娘瞧着那些奶母子蹊跷，还不知道你们糊弄到什么时候！”
放盐！他怎么会？要催奶的奶母子是不能吃盐的。这个道理谁都知道。他极力申辩那不是自己的干的！除了郭师傅，没有一个人为自己求情。因为他为自己求亲，他才保住命，失去了右手的食指，被撵出了皇宫。冯万福瞧了眼王九指的神色，继续道：“可怜，王老师傅一大把年纪，病病歪歪的还要出来伺候御膳，以维持王家的家业。这么多年来，他人前不谈长孙，人后不知道为他流了多少泪。”冯万福抹了把眼泪。他注意到王九指双手已握紧，手背上的青筋也已爆出。他知道，他在忍。“后来我才知道。那是有人陷害王家大小子的。”流浪的日子里他想过，自己招御膳房里的那些师傅们嫉妒。也是，头一次孝敬御膳，万岁就赏了他那么多的东西。紧跟着为皇子的奶母子做膳食，因为做的好，皇子也吃的好，还得到顺嫔娘娘几次奖赏。冯万福看着王九指苍白的脸色，轻轻地吐出几个字：“郭鼎堂。”“是他！”王
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