这般呵斥过，他哑然瞥了眼同僚，二人一齐看向声音方向。就见一男子乘着漆黑的骏马、从林中现身，他身着武士才会穿的短衣，套件银边轻甲，发髻上未着冠；再近些，魏合惊异他的俊逸面目，却又在那双明亮的眼睛前缄默无言。来人将目光集中在主犯身上，他骑马与付氏并肩，借更高的身量打量二人。
事情此时却有了变故，不知是否算放手一搏，那头母鹿不顾一腿被囚，向前拼命挣扎，魏合的马为躲避它便前蹄扬起，将毫无准备的主簿掀倒在马背上。电石火光之间，那陌生男子掌住魏合的肩，迅速将他拽了起来。
男子不管他的道谢，跳下马鞍，将缠住鹿腿的网罗用随身携带的短刀划开，然后拍了拍鹿屁股，那畜生三两下便跑的没影了。“好了。”男子拍拍手，魏合以为他是要看自己，没想到他接下来安抚的是刚刚受惊的马。
“这位大人，方才的确是在下贪心了。”付文倩摸不清他头衔，见他略比二人年长，虽衣着不得体，仍得尊重，“不知该如何称呼您？”
那人抬头扬起一侧眉毛，眼神戏谑。“大人就免了，我不过是这苑子的看守，职阶可能还不如你俩。”
付氏和同僚互相对视一眼，主簿想他应当知道这苑中的路，便问道：“我们是来参加太皇太后寿宴的，如今迟迟未出深林，恐会被降罪。不知大人可否带我二人走出这片林地？”
男子自顾自地跳上自己的黑马，他一勒缰绳，黑马就快步向前，发现身后两员文官没有跟上，也不回头便高声道：“你们还愣着做什么？”付、魏这才明白他同意了带路。
三人一路无言，幸好男子真的认路，并将二人带回借马匹弓弦的地方。然而等在此地的不光有马倌，还有队端着酒菜香汤的黄门，领头的是一位年纪不小、身着红袍的太监。见他三人一同归来，老宦官没看两位太常寺的人，反而堆满笑地迎上那匹黑马：“奴婢总算是逮住王孙了！王孙可要稍作歇息？见您不曾赴宴，圣人已令奴婢们备好——”
然而他的话却被男子打断，那人朝红袍太监抱拳。“徐公公，谢你好意。不过在下身为园监，只怕还有傻子一进林中就出不来，在下还是恪尽职守、去巡逻吧。”说完他叫马倌给他的水袋中灌满水，又拿了两个火炬插在后腰，便纵马消失在黄昏里。那太监见目的未达，摇着头，带着手下黄门向高台走去。
魏合正感叹京城藏龙卧虎、不想一园吏也有爵位，却听付文倩啊了一声，他一拍大腿，说自己知道那男人是谁了。“王孙，陆王孙，他竟然是陆芝！”见主簿仍是一副懵懂模样，他显得十分痛心疾首。“若你早几年来中州，见了他便也不觉得我纨绔轻狂了；陆芝出生执金吾，位至羽林校尉，后因缪太子旧案而遭贬黜——有人说他去了边关，有人说他遭了监禁，不知他何时被派来了御苑？＂
缪太子为今上嫡长兄，若不是后来出了巫蛊一案、被先皇废黜，今上应当无缘大统。三年前先皇病危，沉疴时下令将废太子处死，此事于许多人始终如一团迷雾，倒也无人敢提。主簿想起那男子肆意无忌的姿态，又想那宫中老宦的态度，恐怕陆芝并非完全被新皇所厌弃。“他姓陆，太皇太后也姓陆，莫非同出一族？”
付文倩点头，其中意味不言则明。
他二人偷偷摸摸地溜回了偏殿，见无人过问，便将心放回肚中。宴饮结束后，夜色已深，马车中欧阳谌问到他今日的经历。他只说自己去游猎，隐去见到陆芝之事，转而询问上司的遭遇。
“殿内都是些元老重臣，自然没你们年轻人多的地方有意思。”欧阳谌笑笑，“不过似乎圣上的好事将近。”
魏合反应了一下，他想起今上践祚前发妻早亡，如今出了三年父孝，应当考虑立后之事了。“不知又有几家的贵女被提及？”
“眼下最宜相配的不过‘窦王郭陆杨裴’那几家罢了。”都是当朝望族。
主簿笑笑。“今年春来早，原是有缘由的。”
魏合未料到再见陆芝是那样快。
三月，中州街上遍地的杏李盛开，如胭脂与珍珠委地，沾得骡马蹄上都是醉人的香气。因魏主簿不善骑乘，一个沐休的午后便骑着青骡去东市外闲逛，一路望见许多俊男妖女，正在小雨后的翠茵上踏青，而不远处北邙的山峦也绿得恰好。
他与两位家丁在近处走了走，忽然想起文倩推荐过东市一家名叫玉山春的酒庐，便掉头去买酒。那店并不在市集喧闹处，或因自有酿坊，找它反而花了些时间。一入庐中，魏合发现它兼开店面，正有绿眼的胡姬在劝客人饮酒。
来自异乡的青年有些疲惫，他点了几样荤素的点心，又买了杯清酒，坐在角落里看对他来说极稀奇的舞蹈。每当客人多买一壶酒，胡女便会跳一段新舞，如此循环，这店家便不愁庐中的收成。然而喝醉的男人，不乏色胆包天的，不到申时便有一个膘肥体壮、衣衫富贵的男人将短粗的手指伸向那胡姬的臀部。伴随着一声尖叫，一个响亮的巴掌扇在了醉汉脸上，鼓乐骤停。
那男子愣了几秒，捂着有指印的脸怒喝一声“
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